Ideas geniales: desde la clasificación de células sin estrés hasta la vacuna universal contra la gripe

El tercer puesto lo comparten un equipo del Hospital Universitario de Tubinga y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Esslingen. Los investigadores de Tubinga, en colaboración con Prime Vector Technologies GmbH, están desarrollando UniFLU-Vacc, un novedoso enfoque vacunal contra los virus de la gripe A con el objetivo de ofrecer una protección más amplia y duradera que las vacunas estacionales convencionales. Por su parte, Kiara Jedele y Christian Höttler, de la Facultad de Ciencias Naturales Aplicadas, Energía y Tecnología de la Construcción de la Universidad de Esslingen, están desarrollando con OrgEnX una planta de compostaje con balance energético positivo para establecimientos de restauración, que procesa los residuos alimentarios in situ y genera calor aprovechable.

BioRegio STERN Management GmbH, que este año ya puede hacer balance de 25 años de éxitos como promotora económica del sector de las ciencias de la vida, celebra esta vez su tradicional recepción de verano a la sombra de la torre de televisión de Stuttgart. La celebración se organizó conjuntamente con la Asociación para el Fomento de la Biotecnología y la Tecnología Médica (Verein zur Förderung der Biotechnologie und Medizintechnik e. V.) y en colaboración con la Agencia de Desarrollo Económico de la Región de Stuttgart. Marjoke Breuning, cónsul honoraria del Reino de los Países Bajos en Stuttgart, destacó, en calidad de invitada de honor, la buena colaboración que desde hace años mantienen los Países Bajos y BioRegio STERN.

En el marco de este gran encuentro regional del sector, al que asistieron numerosos invitados del mundo de la economía, la ciencia, las finanzas y la política, tuvo lugar también la entrega de premios del 17.º concurso Science2Start, que distingue las ideas en el ámbito de las ciencias de la vida de la región que, en opinión de un jurado de expertos, tienen un potencial económico especial. Los premios, por un importe total de 5.500 euros, fueron convocados, como es tradición, por el bufete Voelker & Partner, abogados, asesores fiscales y auditores.

Este año, el evento contó con el apoyo, entre otros, de la Oficina de Apoyo Empresarial de los Países Bajos (NBSO) de Stuttgart. Además, se sorteó entre todos los invitados cinco horas de asesoramiento en materia de patentes, cedidas por el bufete de abogados de patentes WITTE, WELLER & Partner mbB. TTR Technologie Parks Tübingen-Reutlingen GmbH también participó en la recepción de verano.

El discurso principal corrió a cargo del Dr. Achim Plum, director general del High-Tech Gründerfonds (HTGF). Con más de 20 años de experiencia en el sector de las ciencias de la vida, explicó: «Stuttgart y la región del Neckar-Alb cuentan con algo poco habitual: investigación de vanguardia, proximidad clínica y una sólida base industrial. Lo decisivo es traducir este potencial en resultados, centrándonos en generar más spin-offs y empresas que crezcan y se expandan aquí. Las condiciones son las adecuadas. Se trata de una base sólida para un nuevo milagro económico impulsado por la innovación que surja de esta región».

Los ganadores del concurso Science2Start 2026

1.º puesto: CELLnROLL: plataforma microrrobótica para la clasificación celular y la inmunofenotipificación (Dra. Sarah Scatigna, Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes, Stuttgart).

Con CELLnROLL, la Dra. Sarah Scatigna desarrolla una nueva tecnología para la clasificación cuidadosa y automatizada de células, que complementa los métodos existentes, como MACS y FACS. Los métodos de referencia utilizados hasta ahora para aislar células específicas de muestras biológicas complejas requieren grandes cantidades de material, son técnicamente complejos y pueden dañar las células sensibles debido a la carga mecánica. Por ello, muchas aplicaciones con muestras valiosas, pero de disponibilidad limitada, solo han sido posibles de forma restringida hasta la fecha.

La tecnología CELLnROLL se basa en microrrobots controlables magnéticamente que, mediante anticuerpos, reconocen de forma selectiva tipos celulares definidos, se unen a ellos y los clasifican de forma automatizada con ayuda de un dispositivo compacto. De este modo, es posible aislar células a partir de cantidades muy pequeñas de muestra con un alto grado de pureza y sin estrés de cizallamiento. Mediante el uso de subpoblaciones de microrrobots funcionalizados de forma diferente, el mismo proceso puede llevarse a cabo opcionalmente en paralelo para varios marcadores, lo que permite una clasificación simultánea de múltiples marcadores. Las primeras validaciones con muestras clínicamente relevantes muestran un grado de pureza en la clasificación de alrededor del 90 %, con un consumo de muestra notablemente menor que el de los métodos establecidos.

Además de la clasificación celular, CELLnROLL está desarrollando una plataforma automatizada de inmunofenotipado que, en el futuro, permitirá un análisis rápido y estandarizado de las características celulares, con posibles aplicaciones, por ejemplo, en el diagnóstico clínico de leucemias.

La tecnología se ha desarrollado a lo largo de varios años en el Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes y en la ETH de Zúrich, y constituye la base de la futura empresa derivada. El objetivo es ofrecer una nueva generación de sistemas de análisis celular para la investigación, la biotecnología y, a largo plazo, el diagnóstico clínico.

2.º puesto: Senova Theranostics: Senescence Imaging & Targeting (Dr. Dimitri Stowbur, Centro de Imagen Werner Siemens, Imagen Preclínica y Radiofarmacia, Hospital Universitario de Tubinga, así como el Dr. Jonathan M. Cotton, el Dr. Francisco J. Reche Pérez, el Prof. Dr. Johannes Schwenck, el Prof. Dr. Bernd J. Pichler y el Prof. Dr. Lars Zender)

El equipo del Dr. Stowbur está desarrollando, junto con Senova Theranostics, una innovadora plataforma de imagenología para la detección no invasiva de la senescencia celular, un proceso biológico fundamental que desempeña un papel importante, entre otros, en el cáncer, las enfermedades asociadas a la edad y las inflamaciones crónicas. Las células senescentes pueden desempeñar funciones tanto protectoras como promotoras de la enfermedad. Especialmente en el caso de las enfermedades tumorales, pueden influir en la eficacia de los tratamientos y contribuir a la resistencia a los mismos. Sin embargo, hasta ahora no existía un método fiable para visualizar cuantitativamente este proceso en el cuerpo humano y evaluar el éxito de las nuevas terapias senolíticas o senomórficas, es decir, tratamientos que modifican las propiedades nocivas de las células senescentes sin destruirlas. Con SenoScan, Senova Theranostics desarrolla el primer trazador PET del mundo desarrollado clínicamente para la visualización no invasiva de células senescentes. Un trazador PET es una sustancia marcada radiactivamente que se utiliza en la tomografía por emisión de positrones para visualizar procesos biológicos en el organismo; en este caso, para la detección y visualización específicas de células senescentes en el cuerpo. En un estudio clínico de fase I/II que se está llevando a cabo actualmente en el Hospital Universitario de Tubinga se está investigando la aplicabilidad clínica de este enfoque. Los datos obtenidos hasta la fecha muestran una buena tolerancia, así como una concordancia entre las imágenes obtenidas y los marcadores de senescencia establecidos.

Partiendo de SenoScan, el proyecto está desarrollando otros trazadores con mayor sensibilidad, así como un concepto teranóstico que combina la identificación selectiva y, en el futuro, también la eliminación de las células senescentes. De este modo, surge un nuevo enfoque para el diagnóstico de precisión y el tratamiento de enfermedades asociadas a la senescencia.

La tecnología tiene un gran potencial para la oncología, especialmente como diagnóstico complementario en el desarrollo y la aplicación de terapias senolíticas. Además, a largo plazo se abren otras posibilidades de aplicación en enfermedades relacionadas con la edad o cardiovasculares, la fibrosis y las inflamaciones crónicas.

La plataforma de imagenología de la senescencia se desarrolló en el Werner Siemens Imaging Center (Prof. Pichler), en estrecha colaboración con la Clínica de Oncología Médica y Neumología (Prof. Zender) de la Universidad de Tubinga y en el marco del clúster de excelencia iFIT de Tubinga. El objetivo es la creación de la empresa derivada Senova Theranostics GmbH y la transferencia de la tecnología a aplicaciones clínicas y comerciales.

3.º puesto: UniFLU-Vacc: nuevo enfoque de vacuna contra los virus de la gripe A (Dr. Ralf Amann, Prof. Dr. Oliver Planz, Verena Haug, Carina Metz, Julian Volk, Dra. Melanie Müller, Dr. Felix Pagallies, Clara Krüger, Matthias Helmold y Annika Schönsiegel, Instituto de Inmunología, Hospital Universitario de Tubinga, en colaboración con Prime Vector Technologies GmbH)

UniFLU-Vacc es un enfoque innovador para el desarrollo de vacunas contra los virus de la gripe A cuyo objetivo es proporcionar una protección más amplia y duradera que las vacunas estacionales convencionales. A pesar de los programas de vacunación establecidos, la gripe sigue siendo una carga sanitaria importante en todo el mundo, sobre todo porque la eficacia de las vacunas actuales depende en gran medida de la coincidencia entre la vacuna y las variantes virales circulantes.

La vacuna candidata sigue un enfoque universal que combina varios mecanismos de protección: además de una amplia respuesta de anticuerpos contra estructuras virales conservadas, se pretende generar respuestas específicas de células T, así como una inmunidad local en las vías respiratorias. De este modo, se pretende mejorar la protección frente a diferentes variantes de la gripe A y reducir la dependencia de los ajustes anuales de la vacuna.

Este enfoque es posible gracias a una innovadora tecnología de vacunas basada en vectores virales, que permite combinar varios componentes antigénicos en un mismo diseño de vacuna. El concepto de vacunación «prime-and-pull» combina una inmunización básica sistémica con un refuerzo intranasal, con el fin de generar una respuesta inmunitaria tanto en todo el organismo como directamente en el punto de entrada del virus en las vías respiratorias. Se trata, por tanto, de un principio de vacunación en dos fases, en el que, en primer lugar, mediante una vacunación clásica de «prime» se activa el sistema inmunitario en todo el organismo y se genera una respuesta inmunitaria sistémica con anticuerpos y células T. A continuación, mediante el componente «Pull», la defensa inmunitaria se dirige de forma específica al punto de entrada del patógeno —por ejemplo, las mucosas de las vías respiratorias— y se refuerza allí de forma local.

Los primeros estudios preclínicos muestran que UniFLU-Vacc puede desencadenar amplias respuestas de anticuerpos y células T contra diversos subtipos de la gripe A. En modelos animales se ha observado una reducción de la carga viral, una disminución de los síntomas de la enfermedad y una mayor protección en comparación con las vacunas convencionales contra la gripe.

El proyecto se basa en la plataforma de vacunas ORFV de Prime Vector Technologies GmbH y en los conocimientos sobre la gripe del grupo de trabajo del Prof. Dr. Oliver Planz, así como en la experiencia en vacunas del grupo de trabajo del Dr. Ralf Amann en el Hospital Universitario de Tubinga. El objetivo es continuar el desarrollo hasta la fase de ensayos clínicos y trasladar la vacuna candidata a una estructura de desarrollo independiente. A largo plazo, UniFLU-Vacc tiene el potencial de contribuir al desarrollo de vacunas contra la gripe de amplio espectro y a una mejor preparación ante futuras pandemias.

3.º puesto: OrgEnX: planta de compostaje con balance energético positivo (Kiara Jedele y Christian Höttler, Facultad de Ciencias Naturales Aplicadas, Energía y Tecnología de la Construcción de la Universidad de Esslingen)

Con OrgEnX se pretende desarrollar una planta de compostaje compacta y con balance energético positivo para establecimientos de restauración, que procese los residuos alimentarios directamente in situ y, al mismo tiempo, genere calor aprovechable. El objetivo es reducir significativamente los costes de eliminación, el consumo de energía y las emisiones derivadas de la gestión de los restos de comida.

En la hostelería, la restauración y los comedores se generan regularmente grandes cantidades de residuos alimentarios, cuya gestión supone actualmente unos costes elevados y un gran esfuerzo logístico. Aunque los sistemas de compostaje descentralizados existentes pueden reducir el volumen de residuos, consumen mucha energía y, a menudo, solo producen un precompost inestable que posteriormente debe someterse a un tratamiento adicional.

La tecnología OrgEnX aprovecha de forma específica el proceso natural de degradación biológica para la generación de energía. Gracias a un novedoso diseño de reactor con suministro de oxígeno optimizado y gestión térmica, la instalación genera por sí misma el calor de proceso necesario y, además, puede proporcionar calor adicional para el funcionamiento del establecimiento de restauración. De este modo, se crea por primera vez un sistema de compostaje que genera más energía de la que necesita para su funcionamiento.

Además del tratamiento eficiente de los residuos alimentarios, la instalación permite obtener un compost de mejor calidad, un control automatizado del proceso y funciones digitales para la supervisión y la documentación de los volúmenes de residuos. De este modo, OrgEnX ayuda a los establecimientos de restauración y hostelería a hacer frente a los crecientes requisitos de sostenibilidad y a las futuras disposiciones normativas.

La tecnología ha sido desarrollada por Christian Höttler y Kiara Jedele y se basa en trabajos científicos sobre la valorización biológica de residuos y la generación de energía a partir de biomasa. Las primeras pruebas técnicas y las conversaciones con los clientes confirman el potencial de este enfoque. El objetivo es desarrollar un sistema escalable para el sector de la restauración y la hostelería que combine la gestión de residuos, la eficiencia energética y la economía circular.