Ideias fantásticas: desde a triagem de células sem stress até à vacina universal contra a gripe

O terceiro lugar é partilhado por uma equipa do Hospital Universitário de Tübingen e pela Universidade de Esslingen. Os investigadores de Tübingen, em cooperação com a Prime Vector Technologies GmbH, estão a desenvolver, com o UniFLU-Vacc, uma nova abordagem vacinal contra os vírus da gripe A, com o objetivo de proporcionar uma proteção mais ampla e duradoura do que as vacinas sazonais convencionais. Por sua vez, Kiara Jedele e Christian Höttler, da Faculdade de Ciências Naturais Aplicadas, Energia e Engenharia de Edifícios da Universidade de Esslingen, estão a desenvolver, com o OrgEnX, uma instalação de compostagem com balanço energético positivo para estabelecimentos de restauração, que processa resíduos alimentares no local e, ao fazê-lo, gera calor aproveitável.

A BioRegio STERN Management GmbH, que este ano celebra já 25 anos de sucesso como promotora do desenvolvimento económico no setor das ciências da vida, realiza a sua tradicional receção de verão, desta vez à sombra da Torre de Televisão de Estugarda. A festa foi organizada em conjunto com a Associação para a Promoção da Biotecnologia e da Tecnologia Médica e em cooperação com a Agência de Desenvolvimento Económico da Região de Estugarda. Marjoke Breuning, cônsul honorária do Reino dos Países Baixos em Estugarda, sublinhou, na qualidade de convidada de honra, a longa e frutuosa cooperação entre os Países Baixos e a BioRegio STERN.

No âmbito deste grande encontro regional do setor, que contou com inúmeros convidados dos meios da economia, da ciência, das finanças e da política, realizou-se também a cerimónia de entrega de prémios do 17.º Concurso Science2Start, que distingue ideias na área das ciências da vida da região que, na opinião de um júri de especialistas, apresentam um potencial económico especial. Os prémios monetários, num valor total de 5 500 euros, foram tradicionalmente oferecidos pela Voelker & Partner – Advogados, Consultores Fiscais e Auditores.

Este ano, o evento contou com o apoio, entre outros, do Netherlands Business Support Office (NBSO) de Estugarda. Além disso, foi sorteado entre todos os convidados presentes um pacote de cinco horas de consultoria em patentes, disponibilizado pela WITTE, WELLER & Partner Patentanwälte mbB. A TTR Technologie Parks Tübingen-Reutlingen GmbH também participou na receção de verão.

A palestra principal ficou a cargo do Dr. Achim Plum, diretor-geral do High-Tech Gründerfonds (HTGF). Com mais de 20 anos de experiência no setor das ciências da vida, explicou: «Estugarda e a região do Neckar-Alb têm algo que é raro: investigação de ponta, proximidade clínica e uma forte base industrial. O essencial é transformar este potencial em resultados concretos – com foco na criação de mais spin-offs e empresas que cresçam e se expandam aqui. As condições estão reunidas. Trata-se de uma base sólida para um novo milagre económico impulsionado pela inovação, a partir desta região.»

Os vencedores do concurso Science2Start 2026

1.º lugar: CELLnROLL: plataforma microrrobótica para triagem celular e imunofenotipagem (Dra. Sarah Scatigna, Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes, Estugarda).

Com o CELLnROLL, a Dra. Sarah Scatigna desenvolve uma nova tecnologia para a triagem cuidadosa e automatizada de células, que complementa os métodos existentes, como o MACS e o FACS. Os padrões de referência atuais para o isolamento de células específicas a partir de amostras biológicas complexas exigem grandes quantidades de material, são tecnicamente complexos e podem prejudicar células sensíveis devido ao impacto mecânico. Por isso, muitas aplicações com amostras valiosas, mas de disponibilidade limitada, têm sido até agora possíveis apenas de forma restrita.

A tecnologia CELLnROLL baseia-se em microrrobôs controláveis magneticamente, que reconhecem e se ligam de forma seletiva a tipos de células definidos por anticorpos e os separam automaticamente com a ajuda de um dispositivo compacto. Desta forma, é possível isolar células a partir de quantidades muito pequenas de amostras, com elevada pureza e sem tensão de cisalhamento. Através da utilização de subpopulações de microrrobôs funcionalizados de forma diferente, o mesmo processo pode, opcionalmente, ser realizado em paralelo para vários marcadores, tornando possível uma triagem simultânea com múltiplos marcadores. As primeiras validações com amostras clinicamente relevantes revelam taxas de purificação de cerca de 90 por cento, com uma necessidade de amostra significativamente menor do que os métodos estabelecidos.

Para além da triagem celular, a CELLnROLL está a desenvolver uma plataforma automatizada de imunofenotipagem que, no futuro, deverá permitir uma análise rápida e padronizada das características celulares — com possíveis aplicações, por exemplo, no diagnóstico clínico de leucemias.

A tecnologia foi desenvolvida ao longo de vários anos no Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes e na ETH de Zurique e constitui a base para a spin-off planeada. O objetivo é disponibilizar uma nova geração de sistemas de análise celular para a investigação, a biotecnologia e, a longo prazo, para o diagnóstico clínico.

2.º lugar: Senova Theranostics: Senescence Imaging & Targeting (Dr. Dimitri Stowbur, Werner Siemens Imaging Center, Imagiologia Pré-clínica e Radiofarmácia, Hospital Universitário de Tübingen, bem como o Dr. Jonathan M. Cotton, o Dr. Francisco J. Reche Pérez, o Prof. Dr. Johannes Schwenck, o Prof. Dr. Bernd J. Pichler e o Prof. Dr. Lars Zender)

A equipa liderada pelo Dr. Stowbur está a desenvolver, com a Senova Theranostics, uma plataforma inovadora de imagiologia para a deteção não invasiva da senescência celular — um processo biológico fundamental que desempenha um papel importante, nomeadamente no cancro, nas doenças associadas à idade e nas inflamações crónicas. As células senescentes podem desempenhar funções tanto protetoras como promotoras de doenças. Em particular no caso das doenças tumorais, podem influenciar a eficácia das terapias e contribuir para a resistência ao tratamento. Até ao momento, porém, falta um método fiável para visualizar quantitativamente este processo no corpo humano e para avaliar o sucesso de novas terapias senolíticas ou senomórficas, ou seja, tratamentos que alteram as propriedades nocivas das células senescentes sem as destruir. Com o SenoScan, a Senova Theranostics desenvolve o primeiro marcador PET do mundo, clinicamente desenvolvido, para a visualização não invasiva de células senescentes. Um marcador PET é uma substância marcada radioativamente, utilizada na tomografia por emissão de positrões para visualizar processos biológicos no corpo — neste caso, a deteção e visualização específicas de células senescentes no organismo. Num ensaio clínico de fase I/II atualmente em curso no Hospital Universitário de Tübingen, está a ser investigada a aplicabilidade clínica desta abordagem. Os dados recolhidos até ao momento revelam uma boa tolerância, bem como uma correspondência entre as imagens obtidas e os marcadores de senescência estabelecidos.

Com base no SenoScan, o projeto está a desenvolver outros marcadores com sensibilidade melhorada, bem como um conceito teranóstico que combina a identificação específica e, a longo prazo, também a eliminação de células senescentes. Desta forma, surge uma nova abordagem para o diagnóstico de precisão e o tratamento de doenças associadas à senescência.

A tecnologia possui um grande potencial para a oncologia, em especial como diagnóstico complementar no desenvolvimento e na aplicação de terapias senolíticas. Além disso, a longo prazo, abrem-se outras possibilidades de aplicação em doenças associadas à idade ou cardiovasculares, fibrose e inflamações crónicas.

A plataforma de imagiologia da senescência foi desenvolvida no Werner Siemens Imaging Center (Prof. Pichler), em estreita cooperação com a Clínica de Oncologia Médica e Pneumologia (Prof. Zender) da Universidade de Tübingen e no âmbito do Clúster de Excelência iFIT de Tübingen. O objetivo é a criação da empresa spin-off Senova Theranostics GmbH e a transposição da tecnologia para aplicações clínicas e comerciais.

3.º lugar: UniFLU-Vacc: Abordagem inovadora de vacinação contra os vírus da gripe A (Dr. Ralf Amann, Prof. Dr. Oliver Planz, Verena Haug, Carina Metz, Julian Volk, Dra. Melanie Müller, Dr. Felix Pagallies, Clara Krüger, Matthias Helmold e Annika Schönsiegel, Instituto de Imunologia, Hospital Universitário de Tübingen, em cooperação com a Prime Vector Technologies GmbH)

A UniFLU-Vacc é uma abordagem inovadora de vacina contra os vírus da gripe A, com o objetivo de proporcionar uma proteção mais ampla e duradoura do que as vacinas sazonais convencionais. Apesar dos programas de vacinação estabelecidos, a gripe continua a ser um problema de saúde relevante a nível mundial, sobretudo porque a eficácia das vacinas atuais depende fortemente da correspondência entre a vacina e as variantes virais em circulação.

A vacina candidata segue uma abordagem universal que combina vários mecanismos de proteção: além de uma resposta ampla de anticorpos contra estruturas virais conservadas, pretende-se desenvolver respostas específicas das células T, bem como uma imunidade local das vias respiratórias. Desta forma, pretende-se melhorar a proteção contra diferentes variantes da gripe A e reduzir a dependência de adaptações anuais da vacina.

Esta abordagem é possibilitada por uma tecnologia inovadora de vacinas baseada em vetores virais, que permite a combinação de vários componentes antigénicos num único desenho de vacina. O conceito de vacinação «Prime-and-Pull» combina uma imunização básica sistémica com uma dose de reforço intranasal, a fim de gerar uma resposta imunitária tanto em todo o corpo como diretamente no local de entrada do vírus nas vias respiratórias. Trata-se, portanto, de um princípio de vacinação em duas fases, em que, numa primeira fase, uma vacinação clássica de «prime» ativa o sistema imunitário em todo o corpo, dando origem a uma resposta imunitária sistémica com anticorpos e células T. Posteriormente, através da componente «Pull», a defesa imunitária é direcionada de forma específica para o local de entrada do agente patogénico, como as membranas mucosas das vias respiratórias, e aí reforçada localmente.

Os primeiros estudos pré-clínicos demonstram que a UniFLU-Vacc pode induzir respostas amplas de anticorpos e células T contra vários subtipos da gripe A. Em modelos animais, observou-se uma redução da carga viral, sintomas mais leves da doença e uma proteção melhorada em comparação com as vacinas convencionais contra a gripe.

O projeto baseia-se na plataforma de vacinas ORFV da Prime Vector Technologies GmbH e na experiência em gripe do grupo de trabalho do Prof. Dr. Oliver Planz, bem como na experiência em vacinas do grupo de trabalho do Dr. Ralf Amann no Hospital Universitário de Tübingen. O objetivo é o desenvolvimento até à fase de ensaios clínicos e a transição da vacina candidata para uma estrutura de desenvolvimento autónoma. A longo prazo, a UniFLU-Vacc tem o potencial de contribuir para o desenvolvimento de vacinas contra a gripe de ampla eficácia e para uma melhor preparação para futuras pandemias.

3.º lugar: OrgEnX: Instalação de compostagem com balanço energético positivo (Kiara Jedele e Christian Höttler, Faculdade de Ciências Naturais Aplicadas, Energia e Engenharia de Edifícios da Universidade de Esslingen)

O OrgEnX visa desenvolver uma instalação de compostagem compacta e com balanço energético positivo para estabelecimentos de restauração, que processe resíduos alimentares diretamente no local e, simultaneamente, produza calor aproveitável. O objetivo é reduzir significativamente os custos de eliminação, o consumo de energia e as emissões associadas ao tratamento de restos de comida.

Na restauração, na hotelaria e nas cantinas, geram-se regularmente grandes quantidades de resíduos alimentares, cuja eliminação está hoje associada a custos elevados e a um esforço logístico considerável. Embora os sistemas de compostagem descentralizados existentes possam reduzir o volume de resíduos, consomem muita energia e, frequentemente, produzem apenas pré-compostagem instável, que tem de ser posteriormente tratada.

A tecnologia OrgEnX utiliza o processo natural de decomposição biológica de forma específica para a produção de energia. Graças a um design inovador do reator, com fornecimento de oxigénio otimizado e gestão térmica, a instalação gera ela própria o calor de processo necessário e pode, além disso, fornecer calor adicional para o funcionamento do estabelecimento de restauração. Desta forma, surge, pela primeira vez, um sistema de compostagem que produz mais energia do que a necessária para o seu próprio funcionamento.

Para além do tratamento eficiente dos resíduos alimentares, a instalação permite uma melhor qualidade do composto, um controlo automatizado do processo, bem como funções digitais para a monitorização e documentação das quantidades de resíduos. Desta forma, a OrgEnX apoia os estabelecimentos de restauração e hoteleiros também face aos crescentes requisitos de sustentabilidade e às futuras exigências regulamentares.

A tecnologia foi desenvolvida por Christian Höttler e Kiara Jedele e baseia-se em trabalhos científicos sobre a valorização biológica de resíduos e a produção de energia a partir da biomassa. Os primeiros testes técnicos e as conversas com os clientes confirmam o potencial desta abordagem. O objetivo é o desenvolvimento de um sistema escalável para os setores da restauração e da hotelaria, que combine a gestão de resíduos, a eficiência energética e a economia circular.