Lo sperma favorisce l'infezione da virus del vaiolo delle scimmie
Le proteine fibrose presenti nel liquido seminale facilitano l'assorbimento del virus
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Il virus del monkeypox veniva trasmesso prevalentemente dagli animali all’uomo. Negli ultimi anni, tuttavia, nuove varianti del virus hanno acquisito una crescente capacità di diffondersi da persona a persona. I ricercatori dell’Università Goethe e dell’Universitätsmedizin di Francoforte hanno ora scoperto che il liquido seminale facilita l’ingresso del virus del monkeypox nelle cellule.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato due volte negli ultimi anni un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale a causa di focolai di mpox, l’ultima delle quali nel 2024. In realtà, le infezioni da virus del vaiolo delle scimmie sono relativamente rare. Tuttavia, nel 2023 è emersa una variante del virus che, solo nella prima metà del 2024, ha infettato circa 100.000 persone in diversi paesi africani e ha causato la morte di oltre 200 persone, soprattutto bambini e soggetti immunocompromessi. Si sono verificati casi di infezione anche in Europa e in Asia, e in Germania continuano a registrarsi nuovi casi di mpox ancora oggi, sebbene in numero limitato.
La malattia è solitamente di lieve entità e inizia con sintomi piuttosto aspecifici quali febbre, mal di testa e dolori articolari. Le caratteristiche lesioni cutanee simili a quelle del vaiolo compaiono solo in un secondo momento. Poiché queste possono manifestarsi anche sulle mucose, talvolta vengono individuate solo in una fase avanzata. Le varianti precedenti del virus venivano trasmesse prevalentemente dagli animali all’uomo, mentre le varianti più recenti si diffondono anche da persona a persona. Le persone infette diventano contagiose con la comparsa dei primi sintomi, ma la trasmissione richiede uno stretto contatto fisico, ad esempio quando una madre abbraccia il proprio bambino, oppure attraverso il contatto sessuale.
I ricercatori di tutto il mondo stanno studiando quali fattori possano favorire questa efficiente diffusione tra le persone. Un gruppo di ricerca guidato dalla professoressa Denisa Bojkova dell’Università Goethe e dell’Universitätsmedizin di Francoforte ha ora scoperto che il liquido seminale può facilitare l’infezione delle cellule cutanee da parte del virus del monkeypox. Per approfondire questo aspetto, i ricercatori hanno infettato cellule del tessuto connettivo (fibroblasti) e cellule epidermiche (cheratinociti) con virus del monkeypox. Quando i virus erano stati precedentemente miscelati con il liquido seminale, ciò ha favorito l’assorbimento dell’agente patogeno all’interno delle cellule. Un’analisi del liquido seminale ha mostrato che alcuni frammenti proteici presenti in natura sono responsabili di questo effetto. Questi frammenti formano delle fibre, facilitando così l’adesione del virus del monkeypox alle cellule umane.
«I nostri risultati spiegano perché il contatto sessuale comporti un rischio di trasmissione particolarmente elevato», afferma la dottoranda Emma Torbica, che ha condotto gli esperimenti. «Il liquido seminale può quindi favorire l’infezione quando, ad esempio, entra in contatto con le mucose anali o genitali dove si sono già formate lesioni simili a quelle del vaiolo ma che non sono ancora state notate».
La responsabile dello studio, Bojkova, spiega: «Allo stesso tempo, i risultati sono importanti anche per la pratica medica, poiché siamo riusciti a dimostrare che i farmaci antivirali disponibili rimangono efficaci in queste condizioni. Inoltre, abbiamo scoperto che un composto sperimentale è in grado di distruggere le strutture che favoriscono l’infezione e di inibire direttamente anche il virus. A lungo termine, ciò potrebbe aprire la strada a nuovi approcci preventivi».
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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