Le sperme favorise l'infection par le virus de la variole du singe
Les protéines fibreuses présentes dans le liquide séminal facilitent l'absorption virale
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Le virus de la variole du singe se transmettait autrefois principalement des animaux à l'homme. Ces dernières années, cependant, de nouveaux variants du virus sont devenus de plus en plus capables de se propager d'une personne à l'autre. Des chercheurs de l'université Goethe et de l'Universitätsmedizin Frankfurt ont désormais découvert que le liquide séminal facilite la pénétration du virus de la variole du singe dans les cellules.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré à deux reprises ces dernières années une urgence de santé publique de portée internationale en raison d’épidémies de mpox, la dernière en date remontant à 2024. En réalité, les infections par le virus de la variole du singe sont relativement rares. Cependant, en 2023, un variant du virus est apparu : rien qu’au cours du premier semestre 2024, il a infecté environ 100 000 personnes dans plusieurs pays africains et causé la mort de plus de 200 personnes, principalement des enfants et des personnes immunodéprimées. Des cas d’infection ont également été signalés en Europe et en Asie, et de nouveaux cas de variole du singe continuent d’apparaître en Allemagne à ce jour, bien qu’à un faible niveau.
La maladie est généralement bénigne et commence par des symptômes plutôt non spécifiques tels que de la fièvre, des maux de tête et des douleurs articulaires. Les lésions cutanées caractéristiques, semblables à celles de la variole, n’apparaissent que plus tard. Comme celles-ci peuvent également se manifester sur les muqueuses, elles ne sont parfois détectées qu’à un stade avancé. Les variantes antérieures du virus se transmettaient principalement de l’animal à l’homme, tandis que les variantes plus récentes se propagent également de personne à personne. Les personnes infectées deviennent contagieuses dès l’apparition des premiers symptômes, mais la transmission nécessite un contact physique étroit, par exemple lorsqu’une mère serre son enfant dans ses bras, ou lors d’un rapport sexuel.
Partout dans le monde, des chercheurs étudient les facteurs susceptibles de favoriser cette propagation efficace entre les personnes. Une équipe de recherche dirigée par la professeure Denisa Bojkova de l'université Goethe et de l'Universitätsmedizin de Francfort a désormais découvert que le liquide séminal peut faciliter l'infection des cellules cutanées par le virus de la variole du singe. Pour étudier ce phénomène, les chercheurs ont infecté des cellules du tissu conjonctif (fibroblastes) et des cellules épidermiques (kératinocytes) avec des virus de la variole du singe. Lorsque les virus avaient préalablement été mélangés à du liquide séminal, cela favorisait l’absorption de l’agent pathogène par les cellules. Une analyse du liquide séminal a montré que certains fragments protéiques d’origine naturelle sont responsables de cet effet. Ces fragments forment des fibres, facilitant ainsi la fixation du virus de la variole du singe aux cellules humaines.
« Nos résultats expliquent pourquoi les rapports sexuels présentent un risque de transmission particulièrement élevé », explique Emma Torbica, doctorante chargée de mener ces expériences. « Le liquide séminal peut donc favoriser l’infection lorsqu’il entre, par exemple, en contact avec les muqueuses anales ou génitales où des lésions de type variole se sont déjà formées mais n’ont pas encore été remarquées. »
La responsable de l’étude, Mme Bojkova, précise : « Parallèlement, ces résultats revêtent également une importance pour la pratique médicale, car nous avons pu démontrer que les médicaments antiviraux disponibles restent efficaces dans ces conditions. De plus, nous avons découvert qu’un composé expérimental est capable de perturber les structures favorisant l’infection et d’inhiber directement le virus. À long terme, cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches en matière de prévention. »
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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