El semen facilita la infección por el virus de la viruela del simio
Las proteínas fibrosas del líquido seminal facilitan la absorción del virus
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El virus de la viruela del simio solía transmitirse principalmente de animales a humanos. Sin embargo, en los últimos años, las nuevas variantes del virus han adquirido una capacidad cada vez mayor para propagarse de persona a persona. Investigadores de la Universidad Goethe y de la Universitätsmedizin Frankfurt han descubierto ahora que el líquido seminal facilita la penetración del virus de la viruela del simio en las células.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado en dos ocasiones en los últimos años una emergencia de salud pública de importancia internacional debido a brotes de viruela del simio, la más reciente de ellas en 2024. De hecho, las infecciones por el virus de la viruela del simio son relativamente poco frecuentes. Sin embargo, en 2023 surgió una variante del virus que, solo en el primer semestre de 2024, infectó a unas 100 000 personas en varios países africanos y causó la muerte de más de 200, principalmente niños y personas inmunodeprimidas. También se han registrado infecciones en Europa y Asia, y en Alemania siguen produciéndose nuevos casos de viruela del simio hasta la fecha, aunque a un nivel reducido.
La enfermedad suele ser leve y comienza con síntomas bastante inespecíficos, como fiebre, dolor de cabeza y dolor articular. Las lesiones cutáneas características, similares a las de la viruela, no aparecen hasta más adelante. Dado que estas también pueden aparecer en las membranas mucosas, a veces solo se detectan en una fase tardía. Las variantes anteriores del virus se transmitían predominantemente de animales a humanos, mientras que las variantes más recientes también se propagan de persona a persona. Las personas infectadas son contagiosas desde la aparición de los primeros síntomas, pero la transmisión requiere un contacto físico cercano, por ejemplo, cuando una madre abraza a su hijo, o a través del contacto sexual.
Investigadores de todo el mundo están estudiando qué factores podrían facilitar esta propagación tan eficaz entre las personas. Un equipo de investigación dirigido por la profesora Denisa Bojkova, de la Universidad Goethe y la Universitätsmedizin Frankfurt, ha descubierto ahora que el líquido seminal puede facilitar la infección de las células cutáneas por el virus de la viruela del simio. Para investigarlo, los investigadores infectaron células del tejido conectivo (fibroblastos) y células epidérmicas (queratinocitos) con virus de la viruela del simio. Cuando los virus se habían mezclado previamente con líquido seminal, esto favorecía la absorción del patógeno por parte de las células. Un análisis del líquido seminal reveló que ciertos fragmentos de proteínas de origen natural son los responsables de este efecto. Estos fragmentos forman fibras, lo que facilita la adhesión del virus de la viruela del simio a las células humanas.
«Nuestros hallazgos explican por qué el contacto sexual conlleva un riesgo de transmisión especialmente elevado», afirma la doctoranda Emma Torbica, que llevó a cabo los experimentos. «Por lo tanto, el líquido seminal puede favorecer la infección cuando, por ejemplo, entra en contacto con las membranas mucosas anales o genitales en las que ya se han formado lesiones similares a las de la viruela, pero que aún no se han detectado».
La directora del estudio, Bojkova, explica: «Al mismo tiempo, los hallazgos también son importantes para la práctica médica, ya que hemos podido demostrar que los fármacos antivirales disponibles siguen siendo eficaces en estas condiciones. Además, hemos descubierto que un compuesto experimental puede alterar las estructuras que favorecen la infección e inhibir directamente el virus. A largo plazo, esto podría abrir nuevas vías de prevención».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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