Las partículas finas procedentes de los gases de escape de los aviones se vuelven más nocivas con el paso del tiempo
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Investigadores de la Universidad de Basilea han estudiado cómo evolucionan en la atmósfera las partículas finas presentes en las emisiones de los motores de aviación y marítimos. Sus conclusiones revelan que, en particular, las emisiones de los aviones se vuelven más tóxicas con el paso del tiempo.
Las partículas finas son partículas minúsculas con diámetros del orden de los nanómetros. Se producen, por ejemplo, mediante la combustión de combustible, permanecen suspendidas en el aire y pueden penetrar profundamente en las vías respiratorias. Allí pueden desencadenar lo que se conoce como estrés oxidativo, un proceso que favorece la inflamación y que, a largo plazo, puede provocar graves problemas de salud, como enfermedades respiratorias o cardiovasculares. Los científicos se refieren a esta propiedad nociva de las partículas como su potencial oxidativo.
Sin embargo, las partículas finas suelen permanecer en la atmósfera durante horas o incluso varios días antes de que las personas las inhalen. Se sabe poco sobre cómo cambian con el tiempo las propiedades nocivas de estas partículas. Por ello, un equipo de investigación dirigido por el profesor Markus Kalberer ha estudiado cómo evoluciona con el tiempo el potencial oxidativo —y, por tanto, la toxicidad— de las partículas finas emitidas por el motor a reacción de una avioneta y por un motor diésel marino.
Las emisiones de los aviones se vuelven más tóxicas
Mediante un reactor fotoquímico, los investigadores simularon lo que ocurre con las partículas en la atmósfera durante un periodo de entre 1 y 12 días. Para investigar las propiedades oxidativas de las emisiones de escape recientes y envejecidas, utilizaron un instrumento de medición desarrollado específicamente para este fin en la Universidad de Basilea: el Instrumento en Línea de Potencial Oxidativo del Ácido Ascórbico (OOPAAI).
Los resultados fueron notables: mientras que las propiedades relacionadas con la salud de las emisiones de los motores de barco se mantuvieron en gran medida estables con el paso del tiempo, el potencial oxidativo de las emisiones de los aviones aumentó significativamente a medida que las partículas envejecían. Esto se debió a cambios en la composición química de las partículas al reaccionar con componentes del aire bajo la luz solar durante un período prolongado.
Las emisiones de gases de escape recientes no son la única preocupación
El Dr. Battist Utinger, uno de los dos autores principales del estudio, del Departamento de Ciencias Ambientales y del Instituto Suizo de Nanociencia de la Universidad de Basilea, explica: «Nuestro estudio demuestra que es importante ir más allá de las partículas de gases de escape recién emitidas. Los procesos atmosféricos pueden alterar significativamente las propiedades oxidativas de las partículas y, por lo tanto, su potencial para dañar la salud humana».
Markus Kalberer añade: «Este estudio demuestra claramente que los marcos legales actuales, como la Ordenanza suiza sobre el control de la contaminación atmosférica, no tienen debidamente en cuenta las fuentes más tóxicas de partículas finas ni sus propiedades».
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año se producen más de 7 millones de muertes prematuras debido a la exposición a altas concentraciones de partículas en suspensión en el aire, lo que supone más del doble del número de muertes a nivel mundial por sida, malaria y tuberculosis juntas.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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