Una nueva terapia celular tiene como objetivo proporcionar protección específica a los órganos trasplantados
Inmunosupresión localizada
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Un trasplante de corazón o de pulmón puede salvar vidas. Sin embargo, para evitar que el organismo rechace el órgano del donante, los pacientes deben tomar medicación que inhiba el sistema inmunitario durante el resto de sus vidas. Estos inmunosupresores son eficaces, pero no ofrecen una protección fiable contra el rechazo crónico del órgano y pueden provocar efectos secundarios importantes. Con el objetivo de que, en el futuro, los niños que se hayan sometido a un trasplante de corazón o pulmón, en particular, puedan beneficiarse de una inmunosupresión reducida y de una función orgánica más duradera, un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de Hannover (MHH) está desarrollando una terapia celular a medida en el marco del proyecto «AgEndo».
En lugar de suprimir el sistema inmunitario de forma generalizada, el objetivo es que las propias células inmunitarias del organismo —conocidas como células T reguladoras (Treg)— proporcionen una protección específica al órgano trasplantado, reduciendo así la necesidad de terapia inmunosupresora y garantizando una función orgánica más duradera. Con ello se pretende mejorar la vida de los niños afectados y de sus familias. El Estado de Baja Sajonia y la Fundación Volkswagen financian el proyecto con unos 2,4 millones de euros a lo largo de tres años.
Inmunosupresión localizada
Las Treg forman parte de los mecanismos de control naturales de nuestro sistema inmunitario. Como contrapartidas de las células T efectoras, ponen fin a las respuestas inmunitarias una vez superadas las infecciones. También desempeñan un papel clave en la prevención de las enfermedades autoinmunes, es decir, cuando el sistema inmunitario se vuelve contra los propios tejidos del organismo. Las células Treg se producen en el timo, situado encima del corazón. En muchas intervenciones de cirugía cardíaca pediátrica, es necesario extirpar una pequeña sección del timo para acceder al corazón. Los investigadores extraen las Treg de esta muestra de tejido, que luego seleccionan y multiplican en el laboratorio, preparándolas para que reconozcan específicamente el órgano del donante. Al proceder del propio cuerpo del receptor del órgano, se toleran especialmente bien.
«Fomentamos que estas células T reguladoras personalizadas se asienten en el órgano trasplantado. Con nuestro proyecto AgEndo, perseguimos, por tanto, un enfoque que utiliza las propias células del organismo para proteger el órgano de las reacciones inmunitarias dirigidas contra el trasplante, en lugar de suprimir el sistema inmunitario de forma generalizada», explica el profesor asociado (PD) Dr. Fatih Noyan, del Departamento de Gastroenterología, Hepatología, Enfermedades Infecciosas y Endocrinología de la MHH e investigador del Centro Alemán de Investigación Pulmonar (DZL) en Hannover, BREATH. Él puso en marcha el proyecto junto con el PD Dr. Alexander Horke, del Departamento de Cirugía Cardíaca, Torácica, de Trasplantes y Vascular de la MHH. Además del PD Dr. Noyan y el PD Dr. Horke, el equipo de la solicitud está formado por la PD Dra. Sybille Landwehr-Kenzel, el PD Dr. Nikolaus Schwerk y el Prof. Dr. Martin Böhne.
Una mejor calidad de vida para los niños y sus familias
«Las células T reguladoras específicas del donante tienen el potencial de revolucionar la medicina de trasplantes. Prometen una menor necesidad de inmunoterapia y una mayor supervivencia de los órganos. Para los niños afectados y sus familias, esto se traduce en menos efectos secundarios, menos estancias hospitalarias y una vida cotidiana más tranquila», afirma el Dr. Horke, explicando la visión que subyace a AgEndo. Se pretende que los resultados sienten las bases para ensayos clínicos con las células T reguladoras (Treg) desarrolladas. A largo plazo, este enfoque también podría utilizarse en otros trasplantes de órganos, para enfermedades autoinmunes y para la enfermedad de injerto contra huésped —una reacción inmunológica en la que las células T del donante atacan al receptor tras un trasplante de médula ósea o de células madre—.
El MHH es el mayor centro de trasplantes de Alemania. Cada año se trasplantan entre 300 y 400 órganos en el MHH. Entre los receptores de órganos hay personas de todas las edades, desde bebés hasta personas mayores. Sin embargo, hay muchas más personas en la lista de espera de un órgano de un donante que órganos disponibles. Solo en Alemania, unas 8 200 personas esperan actualmente un órgano de un donante, sobre todo riñones, corazones, hígados y pulmones.
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