Les serviettes hygiéniques se transforment en bandelettes de test
La technologie des capteurs sans électronique ne dépend pas d'un laboratoire et pourrait faciliter la détection précoce des maladies dans la vie de tous les jours
Des chercheurs de l'ETH Zurich ont mis au point la première technologie capable de reconnaître des biomarqueurs dans le sang menstruel, directement dans les serviettes hygiéniques. MenstruAI promet une méthode simple et non invasive pour enregistrer des données de santé dans la vie de tous les jours.
L'application est très simple : il suffit de porter la serviette hygiénique dotée d'un capteur non électronique intégré, de prendre une photo de la serviette utilisée avec son smartphone et d'utiliser l'application pour l'analyser. MenstruAI est conçu pour permettre aux utilisateurs de contrôler leur santé régulièrement et sans effort. Pour la première fois, une nouvelle technologie de l'ETH Zurich apporte un outil de suivi à un endroit où personne ne s'y attendrait : la serviette hygiénique.
Le sang menstruel est une source d'informations
Plus de 1,8 milliard de personnes ont leurs règles, mais le sang menstruel ne joue pratiquement aucun rôle en médecine. "Cela reflète un manque d'intérêt systémique pour la santé des femmes", déclare Lucas Dosnon, premier auteur et doctorant dans le groupe d'Inge Herrmann, professeur à l'Université de Zurich, à l'Hôpital universitaire Balgrist, à l'Empa et accrédité au Département de génie mécanique et de génie des procédés de l'EPF de Zurich.
"Jusqu'à présent, le sang menstruel était considéré comme un déchet. Nous montrons qu'il s'agit d'une source d'information précieuse", déclare Dosnon. Le sang menstruel contient des centaines de protéines, et pour nombre d'entre elles, il existe une corrélation avec leur concentration dans le sang veineux. De nombreuses maladies, y compris des tumeurs telles que le cancer de l'ovaire ou l'endométriose, entraînent la présence de certaines protéines dans le sang, qui peuvent servir de biomarqueurs pour la détection de la maladie.
Les chercheurs de l'ETH ont utilisé trois biomarqueurs comme point de départ pour MenstruAI. Ils enregistrent actuellement la protéine C-réactive (CRP) en tant que marqueur d'inflammation générale, le marqueur tumoral CEA, généralement élevé dans toutes sortes de cancers, et le CA-125, une protéine qui peut être élevée dans l'endométriose ainsi que dans le cancer de l'ovaire. De nombreux autres biomarqueurs protéiques sont actuellement à l'étude et seront ajoutés à la liste pour refléter de nombreux autres aspects de la santé d'un individu.
La même fonctionnalité qu'un test Covid
MenstruAI utilise une bandelette de test rapide sur papier, un principe que l'on retrouve dans les autotests Covid, mais cette fois-ci en analysant le sang au lieu de la salive. Lorsque le biomarqueur présent dans le sang menstruel entre en contact avec un anticorps spécifique sur la bandelette, un indicateur coloré apparaît. L'intensité de la couleur varie en fonction de la concentration de la protéine correspondante. Plus la concentration est élevée, plus la couleur est foncée. La zone de test est intégrée dans une nouvelle petite chambre flexible en silicone, qui peut être combinée avec une serviette hygiénique disponible dans le commerce. Grâce à sa nature innovante, seul un volume contrôlé de sang atteint le capteur - sans étaler ou fausser le test.
Les résultats peuvent être lus à l'œil nu ou à l'aide d'une application spécialement développée, basée sur l'apprentissage automatique, qui évalue l'intensité de la couleur. "L'application reconnaît également les différences subtiles, telles que la quantité de protéines présentes, et rend le résultat objectivement mesurable", explique M. Dosnon.
Cela fonctionne-t-il dans la vie de tous les jours ?
Après une première étude de faisabilité avec des volontaires, les chercheurs prévoient maintenant une étude de terrain de plus grande envergure impliquant plus d'une centaine de personnes. L'objectif est de tester l'adéquation de MenstruAI à une utilisation quotidienne dans des conditions réelles et de comparer les valeurs mesurées avec des méthodes de laboratoire établies.
La diversité biologique du sang menstruel est également au centre des préoccupations : la composition varie selon le jour du cycle et selon les individus. Cette hétérogénéité doit être enregistrée et analysée - une étape cruciale pour la validation clinique. En outre, les exigences réglementaires doivent également être vérifiées en vue d'une éventuelle autorisation de mise sur le marché, par exemple, la biocompatibilité doit être évaluée. Les matériaux utilisés sont toutefois considérés comme sûrs.
Parallèlement, l'équipe travaille avec des experts en design de la Haute école des arts de Zurich (ZHdK). L'objectif est d'optimiser encore l'expérience de l'utilisateur et de maintenir la barrière psychologique aussi basse que possible. "Il s'agit également de concevoir la technologie de manière à ce qu'elle soit techniquement et socialement acceptable", explique M. Herrmann.
Peu coûteux, mais ne remplaçant pas l'avis d'un médecin
La technologie intégrée dans le coussin fonctionne sans équipement de laboratoire. "Dès le départ, l'objectif était de mettre au point une solution qui puisse être utilisée dans des régions où l'offre de soins de santé est insuffisante et qui soit aussi rentable que possible, afin de permettre un dépistage à l'échelle de la population", explique M. Herrmann.
MenstruAI peut donc servir de système d'alerte précoce - les utilisatrices peuvent demander un avis médical en cas de valeurs anormales. Il n'est pas destiné à remplacer les diagnostics établis, mais à fournir des informations sur le moment où une visite chez le médecin peut s'avérer opportune. En outre, l'évolution de la santé peut être suivie à long terme et les changements éventuels peuvent être mieux compris.
Pour Herrmann et Dosnon, MenstruAI est plus qu'un simple projet technique. Il s'agit d'une contribution à des soins de santé plus équitables. "Lorsque nous parlons de soins de santé, nous ne pouvons pas simplement éliminer progressivement la moitié de l'humanité", souligne Herrmann. Les chercheurs ont été surpris de constater à quel point le sujet des menstruations est encore stigmatisé, y compris dans les milieux académiques, et que beaucoup ont déclaré leur idée nauséabonde ou irréalisable. Dosnon en est convaincue : "Il faut des projets courageux pour briser les schémas de comportement existants et faire en sorte que la santé des femmes prenne enfin la place qu'elle mérite."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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