Une équipe de chercheurs fait une percée dans la lutte écologique contre les nuisibles envahissants
La résolution d'une énigme vieille de 35 ans ouvre la voie à une lutte durable contre les insectes nuisibles dans le monde entier
Percée dans la lutte contre les ravageurs invasifs : une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université Justus Liebig de Giessen (JLU) et le Centre commun de la FAO et de l'AIEA pour les techniques nucléaires dans l'alimentation et l'agriculture à Seibersdorf (Autriche) a résolu une énigme de longue date de la biotechnologie des insectes. Pour la première fois, le gène qui fait que les femelles de la mouche méditerranéenne des fruits (Ceratitis capitata) ne se développent pas après un traitement thermique a pu être identifié. La découverte du gène à l'origine du phénomène de létalité dépendant de la température (tsl) constitue une étape décisive pour le développement de la technique de l'insecte stérile (SIT), une méthode écologique de lutte contre les parasites.
Mouche méditerranéenne des fruits.
Marc F. Schetelig
La technique de l'insecte stérile est vieille de plus d'un siècle : dès 1916, des insectes ont été stérilisés pour la première fois par des rayons X. Dans les années 1950, la SIT a été utilisée avec succès pour lutter contre la vrillette du Nouveau Monde aux États-Unis. Depuis, la SIT s'est établie dans le monde entier comme méthode ciblée pour supprimer les populations d'insectes invasifs dans l'agriculture, l'élevage et la santé. L'efficacité et la rentabilité de la méthode dépendent toutefois en grande partie de la séparation fiable des mâles et des femelles, car seuls les mâles stériles sont relâchés.
Une percée a été réalisée à la fin des années 1980 au laboratoire Insect Pest Control de Seibersdorf avec la découverte de la mutation tsl et le développement consécutif d'un procédé génétique de séparation des sexes chez Ceratitis capitata. Les descendants femelles meurent ainsi au stade embryonnaire après une brève exposition à la chaleur. Cela a permis l'élevage en masse de mouches mâles. Cependant, le gène sous-jacent est resté inconnu pendant plus de trois décennies, ce qui a empêché l'application du procédé à d'autres espèces.
Après des années de recherche en biologie moléculaire, une percée a été réalisée : L'équipe de recherche a identifié une mutation ponctuelle dans le gène de la lysyl-ARNt synthétase (LysRS), qui est hautement conservé chez les espèces d'insectes. Grâce à l'édition du génome, cette mutation a été introduite dans des lignées de type sauvage - avec le même résultat : après une brève exposition à la chaleur, seuls des mâles se développent. C'est la première fois que la base génétique de la létalité liée à la température est clairement décrite et peut être appliquée à d'autres parasites importants pour l'agriculture et la santé.
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