Equipa de investigação consegue um avanço no controlo ecológico de pragas invasoras
A resolução de um quebra-cabeças com 35 anos abre caminho ao controlo sustentável das pragas de insectos em todo o mundo
Um avanço no controlo de pragas invasoras: uma equipa internacional de investigação liderada pela Universidade Justus Liebig de Giessen (JLU) e pelo Centro de Técnicas Nucleares para a Alimentação e a Agricultura da FAO/IAEA, em Seibersdorf (Áustria), resolveu um enigma de longa data na biotecnologia dos insectos. Pela primeira vez, foi identificado o gene que garante que as fêmeas da mosca da fruta do Mediterrâneo (Ceratitis capitata) não se desenvolvem mais após o tratamento térmico. A descoberta do gene subjacente ao fenómeno de letalidade dependente da temperatura (tsl) é um passo decisivo para o desenvolvimento da técnica do inseto estéril (SIT), um método de controlo de pragas amigo do ambiente.
Mosca da fruta do Mediterrâneo.
Marc F. Schetelig
A técnica do inseto estéril tem mais de um século: os insectos foram esterilizados pela primeira vez utilizando raios X em 1916. Na década de 1950, a SIT foi utilizada com sucesso para controlar a lagarta-rosca do Novo Mundo nos EUA. Desde então, a SIT estabeleceu-se em todo o mundo como um método orientado para a supressão de populações de insectos invasores na agricultura, pecuária e saúde. No entanto, a eficiência e a relação custo-eficácia do método dependem em grande medida da separação fiável entre machos e fêmeas, uma vez que apenas são libertados machos estéreis.
No final da década de 1980, no Laboratório de Controlo de Pragas de Insectos em Seibersdorf, foi feito um grande avanço com a descoberta da mutação tsl e o subsequente desenvolvimento de um método genético para a separação de sexos em Ceratitis capitata. A descendência feminina morre na fase embrionária após uma breve exposição ao calor. Isto permitiu a criação em massa de moscas macho. No entanto, o gene subjacente permaneceu desconhecido durante mais de três décadas, o que dificultou a transferência do processo para outras espécies.
Após anos de investigação em biologia molecular, o avanço foi agora conseguido: A equipa de investigação identificou uma mutação pontual no gene da lisil-tRNA sintetase (LysRS), que é altamente conservado nas espécies de insectos. Com a ajuda da edição do genoma, esta mutação foi introduzida em linhas de tipo selvagem - com o mesmo resultado: após uma breve exposição ao calor, apenas os machos se desenvolvem. Esta é a primeira vez que a base genética da letalidade dependente da temperatura foi claramente descrita e pode ser transferida para outras pragas de importância para a agricultura e a saúde.
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