Estudo nutricional da IA conclui que "cinco por dia" pode manter o médico afastado
É importante fazer uma dieta saudável regularmente
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Num novo estudo que recorre à IA e à aprendizagem automática, os investigadores da EPFL descobriram que não é apenas o que comemos, mas a consistência com que o fazemos, que desempenha um papel crucial na saúde intestinal.
A microbiota intestinal é a comunidade de microrganismos, incluindo bactérias, vírus, fungos e outros micróbios, que vive no nosso sistema digestivo - alguns destes micróbios são úteis e outros podem ser prejudiciais.
Muitos estudos anteriores demonstraram que o que comemos tem um impacto no nosso microbiota intestinal. Dietas saudáveis ricas em fruta, legumes, fibras e frutos secos estão fortemente associadas a uma maior diversidade microbiana e a uma melhor saúde do estômago.
Mas agora, pela primeira vez, a investigação da EPFL demonstrou que a regularidade com que comemos uma dieta saudável é tão importante para a saúde intestinal como a quantidade do que consumimos.
A importância da qualidade nutricional e da regularidade
Num novo artigo, que acaba de ser publicado na revista Nature Communications, os investigadores do Laboratório de Epidemiologia Digital da EPFL, que faz parte das Escolas de Informática e Comunicação e de Ciências da Vida, confirmaram investigações anteriores segundo as quais certos tipos de alimentos, como a fruta e os legumes, contribuem para uma microbiota intestinal mais diversificada. Trabalhando com colegas da Universidade da Califórnia, em San Diego, fizeram também várias novas descobertas surpreendentes.
Em primeiro lugar, descobriram que não é apenas o consumo de fruta, legumes e cereais que cria um microbiota intestinal saudável, mas também o facto de os comermos regularmente ou não. Embora sempre tenha havido um palpite de que é importante comer bons alimentos regularmente, incentivado por campanhas como "cinco frutas e legumes por dia", sempre foi apenas isso - um palpite.
"Esta investigação mostra claramente que não se pode comer vegetais em excesso no dia em que se é saudável e depois comer de forma pouco saudável durante o resto da semana ou do mês", afirmou o Professor Associado Marcel Salathé, diretor do Laboratório de Epidemiologia Digital e codiretor do Centro de IA da EPFL. "De facto, o nosso estudo sugere que o consumo irregular de alimentos saudáveis anula muitos dos seus efeitos benéficos sobre a microbiota intestinal. Este é um verdadeiro incentivo para que os estudos futuros não se limitem a analisar o que as pessoas estão a comer, mas sim os padrões do que estão a comer ao longo do tempo."
Prever a dieta a partir do microbioma
Em segundo lugar, a equipa também conseguiu demonstrar que as bactérias intestinais de uma pessoa e o que ela come podem prever-se mutuamente com uma precisão de até 85%. Com apenas uma simples amostra de fezes - um componente cada vez mais comum da investigação médica - técnicas avançadas de aprendizagem automática podem prever a dieta de uma pessoa utilizando o seu microbiota e vice-versa.
"Para os nossos colaboradores em San Diego, que são alguns dos maiores especialistas mundiais na investigação do microbioma, isto foi emocionante", explicou Salathé. "Obter esses dados a partir de uma amostra de fezes é relativamente fácil, mas compreender a dieta de uma pessoa é notoriamente difícil, são dados que têm sido difíceis de recolher."
O poder dos dados em tempo real
O estudo foi possível graças à utilização de informações nutricionais detalhadas de cerca de 1000 participantes que faziam parte da coorte "Food & You".
Os dados dietéticos de alta resolução foram recolhidos através da aplicação MyFoodRepo, desenvolvida pelo mesmo laboratório da EPFL, que permitiu aos utilizadores registar as suas refeições em tempo real, tirando fotografias ou digitalizando códigos de barras. A IA da aplicação analisou então estas entradas quanto ao conteúdo nutricional, posteriormente verificado por revisores humanos.
"Historicamente, a investigação nutricional tem-se baseado em questionários de frequência alimentar e em registos alimentares de 24 horas. Em teoria, poder-se-ia pedir a alguém que escrevesse tudo o que come, mas na prática isso não é feito porque é praticamente impossível. Agora, a IA é tão boa que podemos fazer esta recolha de dados em grande escala", afirmou Rohan Singh, assistente de doutoramento no Laboratório de Epidemiologia Digital e principal autor do artigo.
"O nosso estudo tem sido particularmente interessante porque, quando olhamos para as doenças gastrointestinais orientadas para o estilo de vida, estas desenvolvem-se frequentemente de forma gradual. Uma vez que a nutrição é um dos principais factores que contribuem para estas doenças, análises como a nossa podem ser capazes de avaliar o que pode ser melhorado na dieta de uma pessoa. A IA pode então ajudar as pessoas a ajustar a sua ingestão de alimentos em conformidade", continuou.
Olhando para o futuro
Salathé acredita que as conclusões do estudo sugerem que as actuais orientações dietéticas poderão ter de ser actualizadas para dar ênfase não só aos tipos e quantidades de alimentos, mas também à regularidade dos comportamentos alimentares saudáveis.
E, embora este projeto de investigação tenha terminado, a aplicação MyFoodRepo continua a ser utilizada pela equipa do Laboratório de Epidemiologia Digital para outras investigações. Atualmente, estão envolvidos num projeto-piloto sobre nutrição e desempenho cognitivo, estudando potenciais ligações entre os dois.
Além disso, através da utilização de dados alimentares com códigos de barras do estudo Food & You, os investigadores estão a investigar a ligação entre os aditivos alimentares, como os emulsionantes, encontrados em alimentos ultraprocessados, e a microbiota intestinal.
"Há uma forte hipótese de que alguns destes aditivos possam ter um impacto negativo no microbiota e temos algumas indicações iniciais de que poderá ser esse o caso. Ainda estamos na fase de análise, mas estamos bastante entusiasmados com os primeiros resultados", afirmou Salathé.
De um modo geral, estão satisfeitos pelo facto de a aplicação MyFoodRepo estar agora a abrir a porta a importantes estudos de nutrição a nível mundial.
"Desde o início, sabíamos que precisávamos de algo extremamente amigável para o consumidor e fácil de usar, sem deixar de fornecer os dados de que precisávamos. Construímo-la para servir as nossas próprias necessidades de investigação, mas também de uma forma que outros considerassem útil - e está agora a ser utilizada em muitos outros estudos de nutrição a nível mundial", concluiu Salathé.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Rohan Singh, Daniel McDonald, Alejandra Rios Hernandez, Se Jin Song, Andrew Bartko, Rob Knight, Marcel Salathé; "Temporal nutrition analysis associates dietary regularity and quality with gut microbiome diversity: insights from the Food & You digital cohort"; Nature Communications, Volume 16, 2025-9-30
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