Os primeiros genomas de herpesvírus humanos antigos documentam a sua profunda história com os humanos
Dados genómicos confirmam que certos herpesvírus humanos passaram a fazer parte do genoma humano há milhares de anos
Anúncios
Pela primeira vez, os cientistas reconstruíram genomas antigos dos vírus betaherpesvírus humanos 6A e 6B (HHV-6A/B) a partir de vestígios humanos arqueológicos com mais de dois milénios. O estudo, liderado pela Universidade de Viena e pela Universidade de Tartu (Estónia) e publicado na revista Science Advances, confirma que estes vírus têm vindo a evoluir com e dentro dos seres humanos desde, pelo menos, a Idade do Ferro. Os resultados traçam a longa história da integração do HHV-6 nos cromossomas humanos e sugerem que o HHV-6A perdeu esta capacidade numa fase inicial.
Técnico de laboratório e um dos autores no laboratório de ADN antigo, controlado por contaminação, na Universidade de Tartu, a extrair pequenas quantidades de ADN de esqueletos centenários.
Copyright: University of Tartu Institute of Genomics Ancient DNA Laboratory
O HHV-6B infecta cerca de 90 por cento das crianças até aos dois anos de idade e é mais conhecido como a causa da roseola infantum - ou "sexta doença" - a principal causa de convulsões febris em crianças pequenas. Juntamente com o seu parente próximo HHV-6A, pertence a um grupo de herpesvírus humanos generalizados que normalmente estabelecem infecções latentes ao longo da vida após uma doença ligeira inicial na primeira infância. O que os torna excepcionais é a sua capacidade de se integrarem nos cromossomas humanos - uma caraterística que permite que o vírus permaneça adormecido e, em casos raros, seja herdado como parte do genoma do próprio hospedeiro. Estas cópias virais hereditárias ocorrem atualmente em cerca de um por cento das pessoas. Embora estudos anteriores tenham levantado a hipótese de estas integrações serem antigas, os novos dados deste estudo fornecem a primeira prova genómica direta.
Recuperação de ADN viral de um passado distante
Uma equipa de investigação internacional liderada pela Universidade de Viena e pela Universidade de Tartu (Estónia) - em colaboração com a Universidade de Cambridge e a University College London - analisou cerca de 4.000 amostras de esqueletos humanos provenientes de sítios arqueológicos de toda a Europa. Foram identificados e reconstruídos onze genomas virais antigos - o mais antigo de uma jovem da Idade do Ferro em Itália (1100-600 a.C.). Os restantes indivíduos cobriam uma vasta gama geográfica e temporal: Ambos os tipos de HHV foram encontrados na Inglaterra medieval, na Bélgica e na Estónia, enquanto o HHV-6B também apareceu em amostras de Itália e da Rússia histórica primitiva. Vários dos indivíduos ingleses eram portadores de formas hereditárias de HHV-6B, o que os torna os primeiros portadores conhecidos de herpesvírus humanos integrados cromossomicamente. A localidade belga de Sint-Truiden registou o maior número de casos, com ambas as espécies virais a circularem na mesma população.
"Enquanto o HHV-6 infecta quase 90% da população humana em algum momento da sua vida, apenas cerca de 1% é portador do vírus, que foi herdado dos pais, em todas as células do seu corpo. Estes 1% de casos são os que temos mais probabilidades de identificar utilizando ADN antigo, o que torna a procura de sequências virais bastante difícil", afirmou o investigador principal do estudo, Meriam Guellil, da Universidade de Viena, Departamento de Antropologia Evolutiva. "Com base nos nossos dados, a evolução dos vírus pode agora ser rastreada ao longo de mais de 2500 anos em toda a Europa, utilizando genomas do século VIII-VI a.C. até aos dias de hoje".
Integrações antigas, consequências duradouras
Os genomas recuperados permitiram aos investigadores determinar em que ponto dos cromossomas os vírus se tinham integrado. As comparações com dados modernos revelaram que algumas integrações ocorreram há muito tempo e passaram de geração em geração durante milénios. Uma das duas espécies virais (HHV-6A) parece ter perdido a sua capacidade de se integrar no ADN humano ao longo do tempo - prova de que estes vírus evoluíram de forma diferente enquanto coexistiram com os seus hospedeiros humanos.
"A presença de uma cópia do HHV-6B no genoma tem sido associada à angina, uma doença cardíaca", afirma Charlotte Houldcroft (Departamento de Genética, Universidade de Cambridge). "Sabemos que estas formas hereditárias de HHV6A e B são atualmente mais comuns no Reino Unido do que no resto da Europa, e esta é a primeira prova de portadores antigos da Grã-Bretanha".
Um novo capítulo na evolução do vírus-hospedeiro
A descoberta destes genomas antigos do HHV-6 fornece a primeira prova, com registo temporal, da co-evolução a longo prazo deste vírus com os seres humanos a nível genómico. Mostra também como o ADN antigo pode revelar a evolução a longo prazo das doenças infecciosas - desde infecções infantis de curta duração até sequências virais que se tornaram parte do genoma humano. Descobertos apenas na década de 1980, o HHV-6A e o HHV-6B podem agora ser rastreados até à Idade do Ferro, oferecendo provas genómicas diretas de uma história antiga e partilhada entre vírus e seres humanos. "Os dados genéticos modernos sugerem que o HHV-6 pode ter evoluído com os seres humanos desde a nossa migração para fora de África", afirma Guellil. "Estes genomas antigos fornecem agora a primeira prova concreta da sua presença no passado humano profundo."
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Meriam Guellil et al. (2025). Tracing 2500 Years of Human Betaherpesvirus 6A and 6B Diversity Through Ancient DNA. In Science Advances (2025).
Outras notícias do departamento ciência
