Certos alimentos e bebidas processados estão ligados a declínios na saúde do cérebro
Os resultados constituem uma importante chamada de atenção para as pessoas que querem manter o seu cérebro afiado à medida que envelhecem
Anúncios
É melhor pensar duas vezes antes de comer um lanche de carne ou beber um refrigerante. Estes alimentos podem alterar a saúde do seu cérebro ao longo do tempo.
Dois investigadores da Virginia Tech descobriram que o consumo de carnes processadas e de bebidas açucaradas, em comparação com todos os outros alimentos ultra-processados, está associado a uma memória fraca e a problemas cognitivos.
As suas descobertas, que acompanharam residentes dos EUA com 55 anos ou mais durante sete anos e se basearam num conjunto de dados do Estudo Nacional de Saúde e Reforma, foram publicadas no American Journal of Clinical Nutrition. O estudo começou em 2013 e testou o mesmo grupo de pessoas de dois em dois anos até 2020. A investigação foi financiada por uma bolsa do National Institutes of Health.
Os alimentos ultra-processados, que são alimentos que contêm uma série de aditivos, conservantes e ingredientes artificiais, já são conhecidos por serem prejudiciais para a saúde humana de várias formas. Mas Ben Katz, professor associado de desenvolvimento humano e ciências da família, e Brenda Davy, professora de nutrição humana, alimentos e exercício, propuseram-se explorar quais destes alimentos podem estar associados a um maior risco de alterar a saúde cerebral de uma pessoa.
No final do período de estudo, descobriram um aumento de 17% nos problemas cognitivos entre as pessoas que consumiam pelo menos uma porção de carne ultra-processada por dia. E por cada porção de refrigerante consumida, houve um aumento de 6% no comprometimento cognitivo.
Os participantes foram avaliados com base nas suas respostas a perguntas que testavam a memória, como a recordação imediata e a recordação tardia. Os testes, baseados em determinadas medidas de cognição global, também incluíam contar números de trás para a frente ou subtrair várias vezes seguidas. Estes testes revelam diferentes níveis de função cognitiva, desde uma deficiência ligeira, incluindo pessoas que se encontram numa fase de pré-demência, até às que apresentam declínios mais graves.
Este tipo de avaliações é comum quando se testa a saúde do cérebro, disse Katz, que é o principal investigador do estudo e dirige um laboratório de envelhecimento cognitivo e ciência translacional na Virginia Tech.
"Tudo isto é uma procura do risco de alguma coisa", disse ele. "Ninguém quer um risco maior de ter demência ou Alzheimer". Os resultados sugerem uma importante chamada de atenção para as pessoas que querem manter o seu cérebro afiado à medida que envelhecem.
"É importante compreender quando e porque é que as pessoas têm fases iniciais de défice cognitivo", afirmou Katz. "Os médicos devem ser capazes de levar isso de volta aos seus pacientes e dizer-lhes que essas escolhas alimentares são importantes.
As categorias específicas de alimentos ultra-processados que afectaram a saúde do cérebro foram surpreendentes para Katz e Davy.
Afinal, este é um dos primeiros estudos que divide diferentes categorias de alimentos ultraprocessados e avalia o impacto específico deles na saúde do cérebro.
"Talvez alguns deles ainda sejam maus para a saúde cardiovascular, mas quando vemos os impactos na cognição, parece que muito disso é impulsionado de forma realmente significativa por algumas dessas categorias que muitas vezes constituem partes substanciais de nossas dietas", disse Katz.
Os resultados do estudo sugerem que é mais importante do que nunca prestar atenção ao que se come, ler os rótulos e fazer simples pântanos alimentares, disse Davy. Por exemplo, existem algumas carnes de charcutaria que são mais saudáveis e não ultraprocessadas, pelo que os consumidores devem optar por elas.
Davy também sugere que as pessoas cozinhem as refeições tanto quanto possível em casa e escolham água em vez de bebidas açucaradas.
"Há coisas que se podem mudar", disse. "É preciso moderação e ser razoável e equilibrado nas escolhas alimentares".
Ambos os investigadores continuam o seu trabalho em torno dos alimentos ultraprocessados e da cognição. Atualmente, estão a ser analisados os resultados de um estudo que avaliou jovens adultos e alimentos ultraprocessados.
Com futuras subvenções, gostariam de ensinar competências culinárias e padrões alimentares saudáveis a indivíduos, com o objetivo de avaliar de que forma o desenvolvimento de competências culinárias melhora o que as pessoas comem e como isso pode afetar a função cerebral.
Uma das principais razões pelas quais os alimentos ultra-processados são atractivos é o facto de serem opções convenientes para as pessoas ocupadas, especialmente se o seu tempo e as suas capacidades culinárias forem limitados, afirmou Davy.
É por isso que oferecer instrução culinária pode ser a chave para melhores escolhas alimentares.
"Uma coisa é seguir uma dieta, outra coisa é dar-lhes a capacidade de cozinhar para preparar essa dieta", disse Katz.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Outras notícias do departamento ciência
