Estudo da USC mapeia as diferenças de ligação cerebral em jovens com autismo
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Investigadores do Instituto de Neuroimagiologia e Informática Mark e Mary Stevens (Stevens INI) da Keck School of Medicine da USC descobriram novos conhecimentos sobre a forma como a cablagem cerebral difere em crianças e jovens adultos com autismo, apontando para formas mais precisas de compreender a doença.
O autismo está ligado a diferenças nas vias de comunicação do cérebro, incluindo as vias da substância branca como esta.
Image/Stevens INI
O estudo, publicado na revista Cerebral Cortex, analisou exames ao cérebro de 365 participantes com idades compreendidas entre os 5 e os 24 anos. Utilizando métodos avançados de imagiologia e informática, a equipa mapeou pequenas diferenças estruturais na substância branca do cérebro, as "vias de comunicação" que ligam diferentes regiões do cérebro.
"Estas vias são essenciais para tudo, desde a linguagem e a interação social ao processamento sensorial", afirmou Katherine Lawrence, doutorada, professora assistente de neurologia de investigação e autora principal do estudo. "Ao examinar estas vias segmento a segmento, conseguimos identificar onde a ligação é diferente no autismo. Em vez de tratar toda uma ligação como uma unidade, a nossa abordagem permite-nos ver alterações subtis ao longo do seu comprimento, revelando padrões que os métodos anteriores não teriam detectado ou não teriam detectado".
Os estudos tradicionais de imagiologia têm sugerido diferenças na substância branca no autismo, mas os resultados têm sido inconsistentes. Para resolver este problema, a equipa aplicou novas ferramentas computacionais que permitem o mapeamento em pequena escala ao longo de feixes de fibras individuais. Descobriram que, em média, os participantes autistas apresentavam alterações localizadas em muitos dos principais tractos que ligam os hemisférios do cérebro e conectam regiões envolvidas na linguagem, no comportamento social e no processamento sensorial.
"Estas descobertas realçam a importância de desenvolver novos métodos para compreender melhor o cérebro utilizando os dados existentes", disse Gaon Kim, um estudante de doutoramento que trabalha com Lawrence e primeiro autor do estudo. "Em vez de implicar uma única região, o autismo parece envolver diferenças generalizadas concentradas em partes específicas das áreas cerebrais afectadas".
O trabalho baseia-se na liderança global do Stevens INI no mapeamento cerebral em grande escala e na análise avançada de imagens.
"O autismo é altamente diversificado e não há dois indivíduos iguais", disse Arthur W. Toga, PhD , diretor do Stevens INI. "Estes resultados sublinham que as diferenças cerebrais no autismo não são uniformes, mas localizadas e complexas. A compreensão destes padrões aproxima-nos da identificação de marcadores biológicos significativos e, em última análise, de abordagens mais personalizadas aos cuidados".
O estudo é um dos maiores e mais detalhados do seu género, combinando dados de várias coortes e aplicando métodos de imagem refinados desenvolvidos na USC. Os investigadores referem que o trabalho futuro irá examinar a forma como estas diferenças estruturais se relacionam com a linguagem, a função social e o processamento sensorial, bem como a forma como evoluem ao longo do desenvolvimento. A equipa está atualmente a procurar financiamento para fazer avançar este trabalho.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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