Prémio Nobel da Medicina para os guardiões do sistema imunitário
Dois cientistas americanos e um japonês distinguidos por descobertas revolucionárias sobre o equilíbrio do sistema imunitário nas doenças auto-imunes
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A Assembleia Nobel do Karolinska Institutet decidiu atribuir o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 2025 a: Mary E. Brunkow (Instituto de Biologia de Sistemas, Seattle, EUA), Fred Ramsdell (Sonoma Biotherapeutics, São Francisco, EUA) e Shimon Sakaguchi (Universidade de Osaka, Osaka, Japão) "pelas suas descobertas relativas à tolerância imunitária periférica".
Descobriram como o sistema imunitário é mantido sob controlo
O poderoso sistema imunitário do corpo tem de ser regulado, caso contrário pode atacar os nossos próprios órgãos. Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi foram galardoados com o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina 2025 pelas suas descobertas inovadoras sobre a tolerância imunitária periférica, que impede o sistema imunitário de prejudicar o organismo.
Todos os dias, o nosso sistema imunitário protege-nos de milhares de micróbios diferentes que tentam invadir o nosso corpo. Todos eles têm aparências diferentes, e muitos desenvolveram semelhanças com as células humanas como forma de camuflagem. Então, como é que o sistema imunitário determina o que deve atacar e o que deve defender?
Mary Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi foram galardoados com o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina 2025 pelas suas descobertas fundamentais relacionadas com a tolerância imunitária periférica. Os laureados identificaram os guardas de segurança do sistema imunitário, as células T reguladoras, que impedem as células imunitárias de atacar o nosso próprio corpo.
"As suas descobertas foram decisivas para a nossa compreensão do funcionamento do sistema imunitário e da razão pela qual nem todos desenvolvemos doenças auto-imunes graves", afirma Olle Kämpe, presidente do Comité Nobel.
Shimon Sakaguchi estava a nadar contra a maré em 1995, quando fez a primeira descoberta fundamental. Na altura, muitos investigadores estavam convencidos de que a tolerância imunitária só se desenvolvia devido à eliminação de células imunitárias potencialmente nocivas no timo, através de um processo chamado tolerância central. Sakaguchi demonstrou que o sistema imunitário é mais complexo e descobriu uma classe de células imunitárias até então desconhecida, que protege o organismo de doenças auto-imunes.
Mary Brunkow e Fred Ramsdell fizeram a outra descoberta fundamental em 2001, quando apresentaram a explicação para o facto de uma estirpe específica de ratinhos ser particularmente vulnerável a doenças auto-imunes. Tinham descoberto que os ratinhos tinham uma mutação num gene a que deram o nome de Foxp3. Mostraram também que as mutações no equivalente humano deste gene causam uma doença autoimune grave, a IPEX.
Dois anos depois, Shimon Sakaguchi conseguiu associar estas descobertas. Provou que o gene Foxp3 regula o desenvolvimento das células que identificou em 1995. Estas células, agora conhecidas como células T reguladoras, monitorizam outras células imunitárias e asseguram que o nosso sistema imunitário tolera os nossos próprios tecidos.
As descobertas dos laureados lançaram o campo da tolerância periférica, estimulando o desenvolvimento de tratamentos médicos para o cancro e as doenças auto-imunes. Esta descoberta pode também conduzir a transplantes mais bem sucedidos. Vários destes tratamentos estão atualmente a ser submetidos a ensaios clínicos.
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