Prix Nobel de médecine pour les gardiens du système immunitaire
Deux Américains et un Japonais récompensés pour leurs découvertes révolutionnaires sur l'équilibre du système immunitaire dans les maladies auto-immunes
L'Assemblée Nobel du Karolinska Institutet a décidé d'attribuer le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2025 à : Mary E. Brunkow (Institute for Systems Biology, Seattle, États-Unis), Fred Ramsdell (Sonoma Biotherapeutics, San Francisco, États-Unis) et Shimon Sakaguchi (Université d'Osaka, Osaka, Japon) "pour leurs découvertes concernant la tolérance immunitaire périphérique".
Ils ont découvert comment le système immunitaire est maintenu sous contrôle
Le puissant système immunitaire de l'organisme doit être régulé, sinon il risque d'attaquer nos propres organes. Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi reçoivent le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2025 pour leurs découvertes révolutionnaires concernant la tolérance immunitaire périphérique, qui empêche le système immunitaire de nuire à l'organisme.
Chaque jour, notre système immunitaire nous protège contre des milliers de microbes différents qui tentent d'envahir notre corps. Ces microbes ont tous des apparences différentes et nombre d'entre eux ont développé des similitudes avec les cellules humaines en guise de camouflage. Comment le système immunitaire détermine-t-il ce qu'il doit attaquer et ce qu'il doit défendre ?
Mary Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi reçoivent le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2025 pour leurs découvertes fondamentales relatives à la tolérance immunitaire périphérique. Les lauréats ont identifié les gardiens du système immunitaire, les cellules T régulatrices, qui empêchent les cellules immunitaires d'attaquer notre propre corps.
"Leurs découvertes ont été décisives pour notre compréhension du fonctionnement du système immunitaire et des raisons pour lesquelles nous ne développons pas tous de graves maladies auto-immunes", a déclaré Olle Kämpe, président du comité Nobel.
Shimon Sakaguchi nageait à contre-courant en 1995, lorsqu'il a fait la première découverte clé. À l'époque, de nombreux chercheurs étaient convaincus que la tolérance immunitaire ne se développait que grâce à l'élimination des cellules immunitaires potentiellement dangereuses dans le thymus, par un processus appelé tolérance centrale. Sakaguchi a montré que le système immunitaire est plus complexe et a découvert une classe de cellules immunitaires inconnues jusqu'alors, qui protègent l'organisme contre les maladies auto-immunes.
Mary Brunkow et Fred Ramsdell ont fait l'autre découverte clé en 2001, lorsqu'ils ont expliqué pourquoi une souche de souris spécifique était particulièrement vulnérable aux maladies auto-immunes. Ils ont découvert que les souris présentaient une mutation dans un gène qu'ils ont nommé Foxp3. Ils ont également montré que les mutations de l'équivalent humain de ce gène provoquaient une grave maladie auto-immune, l'IPEX.
Deux ans plus tard, Shimon Sakaguchi a pu faire le lien entre ces découvertes. Il a prouvé que le gène Foxp3 gouverne le développement des cellules qu'il avait identifiées en 1995. Ces cellules, connues aujourd'hui sous le nom de cellules T régulatrices, surveillent les autres cellules immunitaires et veillent à ce que notre système immunitaire tolère nos propres tissus.
Les découvertes des lauréats ont lancé le domaine de la tolérance périphérique, stimulant le développement de traitements médicaux pour le cancer et les maladies auto-immunes. Elles pourraient également permettre de mieux réussir les transplantations. Plusieurs de ces traitements font actuellement l'objet d'essais cliniques.
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