Premio Nobel per la Medicina per i guardiani del sistema immunitario
Due scienziati americani e uno giapponese premiati per le rivoluzionarie scoperte sull'equilibrio del sistema immunitario nelle malattie autoimmuni
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L'Assemblea dei Nobel del Karolinska Institutet ha deciso di assegnare il Premio Nobel 2025 per la Fisiologia o la Medicina a: Mary E. Brunkow (Institute for Systems Biology, Seattle, USA), Fred Ramsdell (Sonoma Biotherapeutics, San Francisco, USA) e Shimon Sakaguchi (Osaka University, Osaka, Giappone) "per le loro scoperte sulla tolleranza immunitaria periferica".
Hanno scoperto come il sistema immunitario viene tenuto sotto controllo
Il potente sistema immunitario dell'organismo deve essere regolato, altrimenti può attaccare i nostri stessi organi. Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi sono stati insigniti del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2025 per le loro scoperte rivoluzionarie sulla tolleranza immunitaria periferica che impedisce al sistema immunitario di danneggiare l'organismo.
Ogni giorno il nostro sistema immunitario ci protegge da migliaia di microbi diversi che cercano di invadere il nostro corpo. Questi hanno tutti un aspetto diverso e molti hanno sviluppato somiglianze con le cellule umane come forma di mimetizzazione. Come fa il sistema immunitario a stabilire cosa attaccare e cosa difendere?
Mary Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi sono stati insigniti del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2025 per le loro fondamentali scoperte sulla tolleranza immunitaria periferica. I vincitori hanno identificato le guardie di sicurezza del sistema immunitario, le cellule T regolatorie, che impediscono alle cellule immunitarie di attaccare il nostro stesso corpo.
"Le loro scoperte sono state decisive per la nostra comprensione del funzionamento del sistema immunitario e del motivo per cui non tutti sviluppiamo gravi malattie autoimmuni", ha dichiarato Olle Kämpe, presidente del Comitato per il Nobel.
Shimon Sakaguchi stava nuotando controcorrente nel 1995, quando ha fatto la prima scoperta chiave. All'epoca, molti ricercatori erano convinti che la tolleranza immunitaria si sviluppasse solo grazie all'eliminazione di cellule immunitarie potenzialmente dannose nel timo, attraverso un processo chiamato tolleranza centrale. Sakaguchi ha dimostrato che il sistema immunitario è più complesso e ha scoperto una classe di cellule immunitarie precedentemente sconosciuta, che protegge l'organismo dalle malattie autoimmuni.
Mary Brunkow e Fred Ramsdell hanno fatto l'altra scoperta chiave nel 2001, quando hanno presentato la spiegazione del perché uno specifico ceppo di topi fosse particolarmente vulnerabile alle malattie autoimmuni. Hanno scoperto che i topi presentano una mutazione in un gene che hanno chiamato Foxp3. Hanno anche dimostrato che le mutazioni nell'equivalente umano di questo gene causano una grave malattia autoimmune, l'IPEX.
Due anni dopo, Shimon Sakaguchi è riuscito a collegare queste scoperte. Ha dimostrato che il gene Foxp3 governa lo sviluppo delle cellule che aveva identificato nel 1995. Queste cellule, oggi note come cellule T regolatorie, controllano le altre cellule immunitarie e assicurano che il nostro sistema immunitario tolleri i nostri stessi tessuti.
Le scoperte dei vincitori hanno dato il via al campo della tolleranza periferica, stimolando lo sviluppo di trattamenti medici per il cancro e le malattie autoimmuni. Ciò potrebbe anche portare a un maggior successo dei trapianti. Molti di questi trattamenti sono attualmente in fase di sperimentazione clinica.
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