Nuovi approcci alla contraccezione maschile

La libera decisione se e quando avere figli è una componente centrale dell'autodeterminazione individuale. Allo stesso tempo, cresce il desiderio di metodi contraccettivi con minori effetti collaterali e alternative non ormonali, soprattutto tra le giovani generazioni. Inoltre, si avverte l'esigenza di opzioni più diversificate e paritarie che tengano conto delle diverse realtà di vita, dei generi e dei contesti culturali.

In questo contesto, vi è una notevole necessità di metodi contraccettivi sicuri, efficaci e reversibili per gli uomini. È proprio qui che entra in gioco il progetto di ricerca ContraPur: L'obiettivo è quello di decifrare i processi molecolari e fisiologici sottostanti nei testicoli e di influenzarli in modo mirato a lungo termine. In futuro, ciò potrebbe consentire di bloccare temporaneamente il trasporto degli spermatozoi e rendere gli uomini temporaneamente sterili, senza compromettere in modo permanente la loro fertilità.

"Con ContraPur stiamo perseguendo un approccio completamente nuovo nella ricerca contraccettiva", spiega il Prof. Marc Spehr. "Il nostro obiettivo è quello di sviluppare un metodo sicuro, reversibile e non ormonale che apra nuove opzioni di pianificazione familiare per gli uomini e che, allo stesso tempo, contribuisca a una più equa distribuzione delle responsabilità".

Il progetto di ricerca si concentra su un processo biologico finora poco conosciuto che regola il trasporto degli spermatozoi nei testicoli, noto come segnalazione purinergica. Questo processo è innescato dalla molecola di ATP dell'organismo, nota soprattutto come moneta energetica universale della cellula. Studi recenti condotti dai partecipanti al progetto dimostrano che l'ATP svolge anche un ruolo centrale nell'innescare le contrazioni delle cellule muscolari che circondano i tubuli seminiferi. Queste contrazioni garantiscono il trasporto degli spermatozoi maturi ma ancora immobili all'interno dei testicoli.

I ricercatori delle università partecipanti intendono studiare i geni, le proteine e i meccanismi coinvolti nella contrazione innescata dall'ATP delle cellule peritubulari nella parete dei tubuli seminiferi. Il progetto è concepito come un programma di ricerca strutturato e strettamente interconnesso e comprende diversi sottoprogetti.

In primo luogo, verranno analizzate le basi genetiche e molecolari delle vie di segnalazione purinergica nel testicolo umano (sottoprogetto 1). Su questa base, i ricercatori utilizzano modelli sperimentali per studiare i profili spazio-temporali del rilascio di ATP e i meccanismi sottostanti (sottoprogetto 2). Un ulteriore lavoro è dedicato alle interazioni tra le cellule peritubulari e immunitarie nel testicolo (sottoprogetto 3, situato presso la JLU), nonché alle connessioni tra la plasticità delle cellule peritubulari e i cambiamenti nella rete di segnalazione purinergica (sottoprogetto 4), che svolgono un ruolo chiave nel trasporto degli spermatozoi.

Un'attenzione particolare è rivolta anche all'identificazione e allo sviluppo di potenziali farmaci: nuove sostanze attive devono essere progettate, sintetizzate e testate farmacologicamente (sottoprogetto 5).