Prémio para um modelo pulmonar inovador destinado a reduzir os ensaios em animais
Leibniz-HKI recebe o Prémio de Bem-Estar Animal da Turíngia 2025
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O Instituto Leibniz para a Investigação de Produtos Naturais e Biologia da Infeção (Leibniz-HKI) foi distinguido com o Thuringian Animal Welfare Award 2025. Os cientistas Dr. Kerren Volkmar e Dra. Maria Straßburger receberam o prémio pelo desenvolvimento de um novo modelo de pulmão que reduz significativamente os testes em animais na investigação de infecções.
Com o Thuringian Animal Welfare Award, o Ministério dos Assuntos Sociais, da Saúde, do Trabalho e da Família da Turíngia distingue projectos particularmente empenhados na proteção dos animais. Este ano, o prémio na categoria "Desenvolvimento de métodos alternativos aos ensaios em animais" foi atribuído ao projeto de investigação "Modelo de secção pulmonar ex vivo como sistema de translação para a investigação de infecções fúngicas invasivas".
"Ex vivo significa que não realizamos investigação em animais vivos, mas trabalhamos com tecido pulmonar que permanece viável durante vários dias fora do corpo", explica Kerren Volkmar, que trabalha como pós-doutorado no Leibniz-HKI. "Para o nosso modelo de pulmão, utilizamos apenas material de ratos excedentários de programas de reprodução de investigação que, de qualquer forma, já não seriam necessários. A partir de um único pulmão, podemos produzir até 96 secções de precisão muito finas. As secções são muito semelhantes ao pulmão em termos da sua composição celular e ultra-estrutura. Isto permite-nos observar como os agentes patogénicos atacam as células e como os medicamentos actuam. Desta forma, podem ser testadas numerosas substâncias com um elevado rendimento sem necessidade de animais adicionais. Isto permite que muitos compostos activos sejam testados antecipadamente e que a seleção seja reduzida a alguns candidatos promissores, que depois têm de ser investigados em modelos animais antes de poderem ser utilizados em seres humanos".
Maria Straßburger, que trabalha como gestora de experiências com animais no Leibniz-HKI, acrescenta: "Algumas questões, como a forma como o sistema imunitário reage a um agente patogénico, ainda não podem ser totalmente reproduzidas em laboratório. É por isso que a experimentação animal continua a ser indispensável em certos casos. Regra geral, os investigadores recorrem primeiro a métodos alternativos, como culturas de células ou organoides, para investigar os mecanismos de ação. Só quando essas abordagens já não são suficientes para compreender as relações complexas em todo o organismo é que as experiências com animais são consideradas. Estas estão sempre sujeitas a um rigoroso controlo ético e jurídico. Isto torna ainda mais importante evitar experiências desnecessárias com animais através de modelos inovadores - como o nosso - e limitar a utilização de animais de laboratório ao mínimo absolutamente necessário".
O modelo pulmonar premiado é particularmente adequado para estudar infecções causadas pelo fungo Aspergillus fumigatus, que podem ser fatais para os doentes imunocomprometidos. O júri elogiou o facto de o número de animais de laboratório poder ser reduzido até 90 por cento, continuando a obter resultados realistas para a investigação médica.
A Ministra dos Assuntos Sociais, da Saúde, do Trabalho e da Família da Turíngia, Katharina Schenk, explicou na sua declaração de louvor: "Com este modelo, o Leibniz-HKI estabelece padrões: a investigação inovadora e a proteção dos animais andam aqui de mãos dadas - é exatamente isto que queremos realçar com o Prémio de Bem-Estar Animal".
No Leibniz-HKI, as experiências com animais só são efectuadas se não existirem alternativas. Os investigadores seguem rigorosamente o princípio internacional dos 3R: "Substituir, Reduzir, Aperfeiçoar". Isto significa substituir as experiências sempre que possível, reduzir o seu número sempre que necessário e melhorar a sua implementação sempre que permaneçam indispensáveis. Cada projeto é rigorosamente revisto e aprovado por comissões independentes.
O Prof. Axel Brakhage, Diretor Científico do Leibniz-HKI, sublinha: "O projeto premiado é um bom exemplo de como nós, no Leibniz-HKI, estamos a desenvolver novos métodos para reduzir os ensaios em animais, sem deixar de obter resultados fiáveis para a medicina. O princípio dos 3R continuará a ser o princípio orientador do Leibniz-HKI no futuro. Ao mesmo tempo, estamos a investir em modelos inovadores que podem reduzir ainda mais os ensaios em animais".
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