Premio a un modelo pulmonar innovador para reducir los ensayos con animales
Leibniz-HKI recibe el Premio de Turingia al Bienestar Animal 2025
El Instituto Leibniz de Investigación de Productos Naturales y Biología de las Infecciones (Leibniz-HKI) ha sido galardonado con el Premio Turingio de Bienestar Animal 2025. Los científicos Dr. Kerren Volkmar y Dra. Maria Straßburger recibieron el premio por desarrollar un novedoso modelo pulmonar que reduce significativamente los ensayos con animales en la investigación de infecciones.
Con el Premio al Bienestar Animal de Turingia, el Ministerio de Asuntos Sociales, Sanidad, Trabajo y Familia de Turingia distingue proyectos especialmente comprometidos con la protección de los animales. Este año, el premio en la categoría "Desarrollo de métodos alternativos a los ensayos con animales" ha recaído en el proyecto de investigación "Modelo de sección pulmonar ex vivo como sistema traslacional para investigar infecciones fúngicas invasivas."
"Ex vivo significa que no investigamos con animales vivos, sino que trabajamos con tejido pulmonar que permanece viable durante varios días fuera del organismo", explica Kerren Volkmar, que trabaja como postdoctorando en el Leibniz-HKI. "Para nuestro modelo pulmonar, sólo utilizamos material procedente de ratones sobrantes de programas de cría para investigación que, de todos modos, ya no serían necesarios. A partir de un solo pulmón, podemos producir hasta 96 secciones de precisión ultrafinas. Las secciones son muy similares al pulmón en cuanto a su composición celular y ultraestructura. Esto nos permite observar cómo atacan los patógenos a las células y cómo actúan los fármacos. De este modo, pueden ensayarse numerosas sustancias con un alto rendimiento sin necesidad de animales adicionales. Esto permite probar de antemano muchos compuestos activos y reducir la selección a unos pocos candidatos prometedores, que luego hay que investigar en modelos animales antes de poder utilizarlos en humanos".
Maria Straßburger, que trabaja como gestora de experimentos con animales en Leibniz-HKI, añade: "Algunas cuestiones, como la reacción del sistema inmunitario ante un agente patógeno, aún no pueden reproducirse completamente en el laboratorio. Por eso la experimentación con animales sigue siendo indispensable en ciertos casos. Por regla general, los investigadores recurren primero a métodos alternativos, como los cultivos celulares o los organoides, para investigar los mecanismos de acción. Sólo cuando estos métodos ya no son suficientes para comprender las complejas relaciones que se dan en todo el organismo, se recurre a los experimentos con animales. Éstos están siempre sujetos a un estricto escrutinio ético y legal. Por eso es tan importante evitar los experimentos innecesarios con animales mediante modelos innovadores -como el nuestro- y limitar el uso de animales de laboratorio al mínimo imprescindible."
El modelo pulmonar premiado es especialmente adecuado para estudiar infecciones causadas por el moho Aspergillus fumigatus, que pueden poner en peligro la vida de pacientes inmunodeprimidos. El jurado elogió el hecho de que el número de animales de laboratorio pueda reducirse hasta en un 90% sin dejar de obtener resultados realistas para la investigación médica.
La Ministra de Asuntos Sociales, Sanidad, Trabajo y Familia de Turingia, Katharina Schenk, explicó en su laudatio: "Con este modelo, el Leibniz-HKI está estableciendo estándares: la investigación pionera y la protección de los animales van aquí de la mano - esto es exactamente lo que queremos destacar con el Premio al Bienestar Animal."
En el Leibniz-HKI, los experimentos con animales sólo se llevan a cabo si no hay alternativas. Los investigadores siguen estrictamente el principio internacional de las 3R: "Reemplazar, Reducir, Refinar". Esto significa sustituir los experimentos cuando sea posible, reducir su número cuando sea necesario y mejorar su realización cuando sigan siendo indispensables. Cada proyecto es rigurosamente revisado y aprobado por comisiones independientes.
El Prof. Axel Brakhage, Director Científico del Leibniz-HKI, subraya: "El proyecto premiado es un buen ejemplo de cómo, en el Leibniz-HKI, estamos desarrollando nuevos métodos para reducir los ensayos con animales sin dejar de obtener resultados fiables para la medicina. El principio de las 3R seguirá siendo el principio rector del Leibniz-HKI en el futuro. Al mismo tiempo, estamos invirtiendo en modelos innovadores que puedan reducir aún más los ensayos con animales."
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