Un nuevo método acelera las pruebas de resistencia en infecciones urinarias
Terapia dirigida en lugar de antibióticos de amplio espectro
Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) han desarrollado un método de diagnóstico de las infecciones urinarias que acelera considerablemente las pruebas de resistencia a los antibióticos en la orina. Como el procedimiento no requiere el laborioso cultivo previo de bacterias -como es práctica habitual-, los resultados sobre la eficacia de los antibióticos están disponibles un día antes. Los análisis de laboratorio convencionales requieren de dos a tres días. El nuevo método sienta las bases de una prueba rápida de uso doméstico.
Cada año se diagnostica una infección urinaria a unos 152 millones de personas. Esto la convierte en una de las infecciones bacterianas más comunes en todo el mundo. En las consultas médicas, las infecciones urinarias suelen diagnosticarse mediante un análisis rápido de orina que detecta niveles elevados de nitritos y leucocitos, indicadores ambos de infección. A continuación, se suele prescribir un antibiótico de amplio espectro sin determinar la causa exacta de la infección. Los análisis de laboratorio sólo se realizan en pacientes de alto riesgo y tardan de dos a tres días. La consiguiente prescripción incorrecta o innecesaria de antibióticos prolonga el tiempo de tratamiento, aumenta el riesgo de complicaciones y favorece el desarrollo de resistencia a los antibióticos.
Un nuevo método permite realizar pruebas rápidas de resistencia
Los investigadores de la TUM han desarrollado dos métodos que permiten analizar directamente la sensibilidad a los antibióticos en muestras de orina. Como los procedimientos no requieren las suspensiones bacterianas estandarizadas que se utilizan normalmente en los diagnósticos de laboratorio, el tiempo necesario para obtener resultados se reduce hasta en 24 horas en comparación con las pruebas convencionales.
La orina se aplica directamente a una placa de agar en la que se han colocado discos de antibiótico. A continuación se mide el diámetro de las zonas de inhibición (áreas en las que el antibiótico suprime el crecimiento bacteriano). La innovación clave del nuevo método es un algoritmo que tiene en cuenta la concentración bacteriana real en la orina y ajusta su influencia en el tamaño de la zona de inhibición. Como resultado, los perfiles de resistencia pueden determinarse con fiabilidad, incluso cuando la orina se analiza directamente sin estandarización previa.
Paralelamente, el equipo está desarrollando un dispositivo de papel para el punto de atención que utiliza principios similares para identificar ocho especies bacterianas diferentes mediante cambios de color e indicar la resistencia a los antibióticos.
Terapia específica en lugar de antibióticos de amplio espectro
"Cuanto antes sepamos qué antibiótico es eficaz, más específico podrá ser nuestro tratamiento", afirma Oliver Hayden, catedrático Heinz Nixdorf de Electrónica Biomédica. "Esto significa que no tendremos que utilizar tan a menudo antibióticos de amplio espectro, que deben emplearse con moderación debido al desarrollo de resistencias".
Los datos iniciales de la nueva prueba demuestran que puede competir bien con el método establecido. En muestras de orina analizadas directamente, la nueva prueba alcanza una correlación de aproximadamente el 94 por ciento con el método estándar. Los investigadores están utilizando las desviaciones del método de referencia para optimizar aún más la prueba, por ejemplo, en casos de concentraciones bacterianas muy bajas o infecciones mixtas.
"Nuestro objetivo es una prueba pequeña y fácil de usar que pueda implantarse en cualquier consulta médica con un esfuerzo mínimo y que, en el futuro, también permita a los pacientes hacerse la prueba ellos mismos en casa utilizando un dispositivo de papel con los resultados mostrados en su smartphone. La tecnología está diseñada para que pueda aplicarse también en entornos de bajos recursos, donde es especialmente crítico disponer de diagnósticos rápidos y fiables", afirma Henning Sabersky-Müssigbrodt, primer autor del estudio e investigador doctoral en Medicina Traslacional de la Cátedra Heinz-Nixdorf de Electrónica Biomédica.
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