Prix pour un modèle pulmonaire innovant permettant de réduire l'expérimentation animale
Leibniz-HKI reçoit le prix thuringien du bien-être animal 2025
L'Institut Leibniz pour la recherche sur les produits naturels et la biologie des infections (Leibniz-HKI) a reçu le prix thuringien du bien-être animal 2025. Kerren Volkmar et Maria Straßburger ont reçu ce prix pour avoir mis au point un nouveau modèle pulmonaire qui réduit considérablement les tests sur les animaux dans la recherche sur les infections.
Avec le prix du bien-être animal de Thuringe, le ministère des affaires sociales, de la santé, du travail et de la famille de Thuringe récompense des projets particulièrement engagés dans la protection des animaux. Cette année, le prix dans la catégorie "Développement de méthodes alternatives à l'expérimentation animale" a été décerné au projet de recherche "Ex vivo lung section model as a translational system for investigating invasive fungal infections" (modèle de coupe de poumon ex vivo comme système translationnel pour l'étude des infections fongiques invasives).
"Ex vivo signifie que nous ne menons pas de recherches sur des animaux vivants, mais que nous travaillons avec des tissus pulmonaires qui restent viables pendant plusieurs jours en dehors du corps", explique Kerren Volkmar, qui travaille en tant que post-doctorante au Leibniz-HKI. "Pour notre modèle pulmonaire, nous n'utilisons que du matériel provenant de souris excédentaires issues de programmes de recherche et d'élevage, dont nous n'aurions de toute façon plus besoin. À partir d'un seul poumon, nous pouvons produire jusqu'à 96 coupes de précision très fines. Les coupes sont très similaires au poumon en termes de composition cellulaire et d'ultrastructure. Cela nous permet d'observer comment les agents pathogènes attaquent les cellules et comment les médicaments agissent. De cette manière, de nombreuses substances peuvent être testées à haut débit sans qu'il soit nécessaire d'avoir recours à des animaux supplémentaires. Cela permet de tester à l'avance de nombreux composés actifs et de réduire la sélection à quelques candidats prometteurs, qui doivent ensuite être étudiés sur des modèles animaux avant de pouvoir être utilisés chez l'homme".
Maria Straßburger, qui travaille comme responsable de l'expérimentation animale au Leibniz-HKI, ajoute : "Certaines questions, telles que la réaction du système immunitaire à un agent pathogène, ne peuvent pas encore être entièrement reproduites en laboratoire. C'est pourquoi l'expérimentation animale reste indispensable dans certains cas. En règle générale, les chercheurs ont d'abord recours à des méthodes alternatives telles que les cultures cellulaires ou les organoïdes pour étudier les mécanismes d'action. Ce n'est que lorsque ces approches ne suffisent plus à comprendre les relations complexes dans l'organisme entier que l'expérimentation animale entre en ligne de compte. Celles-ci sont toujours soumises à un examen éthique et juridique strict. Il est donc d'autant plus important d'éviter les expériences inutiles sur les animaux grâce à des modèles innovants, tels que le nôtre, et de limiter l'utilisation d'animaux de laboratoire au strict minimum nécessaire.
Le modèle pulmonaire primé est particulièrement adapté à l'étude des infections causées par la moisissure Aspergillus fumigatus, qui peut mettre en danger la vie des patients immunodéprimés. Le jury a salué le fait que le nombre d'animaux de laboratoire peut être réduit de 90 % tout en obtenant des résultats réalistes pour la recherche médicale.
La ministre des affaires sociales, de la santé, du travail et de la famille de Thuringe, Katharina Schenk, a expliqué dans son éloge : "Avec ce modèle, le Leibniz-HKI établit des normes : la recherche de pointe et la protection des animaux vont de pair ici - c'est exactement ce que nous voulons mettre en évidence avec le prix du bien-être animal.
Au Leibniz-HKI, les expériences sur les animaux ne sont réalisées que s'il n'y a pas d'autres solutions. Les chercheurs respectent strictement le principe international des 3R : "Replace, Reduce, Refine" (remplacer, réduire, perfectionner). Ce principe consiste à remplacer les expériences lorsque cela est possible, à réduire leur nombre lorsque cela est nécessaire et à améliorer leur mise en œuvre lorsqu'elles restent indispensables. Chaque projet est rigoureusement examiné et approuvé par des commissions indépendantes.
Axel Brakhage, directeur scientifique du Leibniz-HKI, souligne : "Le projet primé est un bon exemple de la manière dont nous, au Leibniz-HKI, développons de nouvelles méthodes pour réduire l'expérimentation animale tout en obtenant des résultats fiables pour la médecine. Le principe des 3R restera le principe directeur du Leibniz-HKI à l'avenir. Dans le même temps, nous investissons dans des modèles innovants qui peuvent réduire encore davantage les tests sur les animaux.
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