O muco da pele dos anfíbios como arma potencial contra bactérias multi-resistentes e cancro
Investigadores descobrem péptidos antimicrobianos na pele do axolote que não só combatem germes hospitalares perigosos como também células tumorais, constituindo uma alternativa eficaz aos antibióticos
Os axolotes são conhecidos pela sua capacidade de fazer crescer de novo membros, órgãos e até partes do cérebro e do coração. Mas o anfíbio de cauda com o nome científico Ambystoma mexicanum pode fazer ainda mais. A sua membrana mucosa protege-o dos agentes patogénicos, mais precisamente: os péptidos antimicrobianos (AMP) que contém. Esta propriedade torna o anfíbio interessante para a medicina, uma vez que a crescente resistência das bactérias aos antibióticos é um grande problema no sector da saúde. Por conseguinte, os investigadores procuram novas moléculas-alvo que possam substituir os antibióticos cada vez mais ineficazes. Os AMPs estão entre os candidatos mais promissores. Fazem parte do sistema imunitário inato e encontram-se em quase todos os organismos vivos.
Uma equipa de investigação liderada pela Dra. Sarah Strauß, chefe do Laboratório Kerstin Reimers de Biologia Regenerativa da Clínica de Cirurgia Plástica, Estética, da Mão e Reconstrutiva da Faculdade de Medicina de Hannover (MHH), estudou vários AMPs do muco da pele de axolotes que vivem no laboratório. Os investigadores conseguiram demonstrar que os AMPs não eram apenas eficazes contra bactérias multi-resistentes, como o temido germe hospitalar MRSA. Também foram capazes de combater com sucesso as células cancerígenas. Os resultados foram publicados na revista científica "Plos one".
Muco obtido através de uma massagem suave
"Os péptidos antimicrobianos podem ser uma alternativa aos antibióticos no futuro. Têm um amplo espetro de atividade e, ao mesmo tempo, é mais difícil para os agentes patogénicos desenvolverem resistência", afirma o Diretor da Clínica, Professor Dr. Peter M. Vogt. Para obter o muco da pele, os axolotes foram massajados suavemente com luvas esterilizadas e o muco produzido foi removido das luvas com raspadores esterilizados - tudo de acordo com as diretrizes da Lei Alemã do Bem-Estar Animal. Em colaboração com o Instituto Fraunhofer de Toxicologia e Medicina Experimental ITEM, em Hanôver, foram selecionados, de entre os milhares de AMPs extraídos do muco, 22 candidatos a péptidos provavelmente eficazes, que foram sintetizados. É um processo moroso e dispendioso, mas infelizmente os AMPs não são tão fáceis de produzir nos microrganismos como alguns antibióticos", explica o biólogo. A razão para tal reside na estrutura química e no mecanismo de ação dos AMP: contêm aminoácidos com carga positiva e têm componentes repelentes de água. Isto permite-lhes ligarem-se à parede celular das bactérias. Aí, provocam pequenos orifícios ou penetram na célula e ligam-se a moléculas. Ambos danificam a célula e provocam a sua morte. Os AMPs também podem atuar contra fungos e vários vírus.
Eficácia contra o MRSA
O Dr. Strauß suspeita que a estrutura química especial pode contribuir para a eficácia dos AMP contra estirpes bacterianas resistentes e possivelmente reduzir o risco de resistência. Isto oferece à medicina uma vantagem decisiva, uma vez que o problema do desenvolvimento de resistência está a afetar cada vez mais os chamados antibióticos de reserva. Estes são utilizados em infecções causadas por bactérias contra as quais os antibióticos convencionais já não são eficazes, como o Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA). Quatro dos nossos AMPs de axolote mostraram uma eficácia contra o MRSA por vezes superior à do antibiótico de reserva vancomicina", afirma o biólogo. Os resultados contra o MRSA são particularmente significativos porque a propagação desta estirpe bacteriana multi-resistente continuará a aumentar com a utilização excessiva de antibióticos tanto nos cuidados de saúde como na agricultura", explica o Professor Vogt.
Programa biológico controlado
Os investigadores descobriram um efeito anti-carcinogénico em três dos quatro AMPs, que também apresentaram uma inibição significativa do MRSA. Em cultura celular, estes desencadearam o que é conhecido como morte celular programada nas células do cancro da mama: um programa biológico controlado em que a célula afetada morre. Observámos que os péptidos matam especificamente as células cancerosas sem atacar as células saudáveis do tecido mamário", sublinha o Dr. Strauß. Globalmente, os nossos resultados sugerem que estes AMPs identificados podem ser candidatos promissores para combater a resistência aos antibióticos e para estratégias anti-cancro". No entanto, são necessárias mais investigações para verificar este facto.
Espécie de anfíbio em perigo de extinção
O axolotl, originário do México, está atualmente ameaçado de extinção. O "Ambystoma Mexicanum Bioregeneration Centre" (ABMC) do Laboratório Kerstin Reimers de Biologia Regenerativa, fundado em 2010, alberga a espécie Ambystoma mexicanum, bem como outras espécies de anfíbios, algumas das quais também ameaçadas de extinção - todos os animais provêm de criação em cativeiro. O AMBC trabalha com parceiros de cooperação internacional, como universidades, institutos privados e jardins zoológicos. É também um ponto de contacto para veterinários e oferece formação e aconselhamento, bem como apoio prático sobre temas como a criação de animais adequados às espécies, doenças, diagnóstico, terapia, anestesia e técnicas cirúrgicas.
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