La mucosidad de la piel de los anfibios, posible arma contra las bacterias multirresistentes y el cáncer
Investigadores hallan péptidos antimicrobianos en la piel del ajolote que no sólo combaten los peligrosos gérmenes hospitalarios, sino también las células tumorales como alternativa antibiótica eficaz
Los ajolotes son conocidos por su capacidad para regenerar miembros, órganos e incluso partes del cerebro y el corazón. Pero el anfibio de cola de nombre científico Ambystoma mexicanum puede hacer aún más. Su membrana mucosa le protege de los patógenos, más concretamente: los péptidos antimicrobianos (AMP) que contiene. Esta propiedad hace que el anfibio sea interesante para la medicina, ya que la creciente resistencia de las bacterias a los antibióticos es un gran problema en el sector sanitario. Por ello, los investigadores buscan nuevas moléculas diana que puedan sustituir a los antibióticos, cada vez más ineficaces. Los AMP figuran entre los candidatos más prometedores. Forman parte del sistema inmunitario innato y se encuentran en casi todos los organismos vivos.
Un equipo de investigación dirigido por la Dra. Sarah Strauß, jefa del Laboratorio Kerstin Reimers de Biología Regenerativa de la Clínica de Cirugía Plástica, Estética, de la Mano y Reconstructiva de la Facultad de Medicina de Hannover (MHH), ha estudiado varios AMP de la mucosa cutánea de ajolotes que viven en el laboratorio. Los investigadores pudieron demostrar que los AMP no sólo eran eficaces contra bacterias multirresistentes como el temido germen hospitalario MRSA. También fueron capaces de combatir con éxito las células cancerosas. Los resultados se han publicado en la revista científica "Plos one".
Mucosidad obtenida mediante un suave masaje
"Los péptidos antimicrobianos podrían ser una alternativa a los antibióticos en el futuro. Tienen un amplio espectro de actividad y al mismo tiempo es más difícil que los patógenos desarrollen resistencias", afirma el director de la clínica, el profesor Dr. Peter M. Vogt. Para obtener la mucosidad de la piel, se masajeó suavemente a los ajolotes con guantes estériles y la mucosidad producida se retiró de los guantes con raspadores estériles, todo ello de acuerdo con las directrices de la Ley de Bienestar Animal alemana. En colaboración con el Instituto Fraunhofer de Toxicología y Medicina Experimental ITEM de Hannover, se seleccionaron 22 péptidos candidatos probablemente eficaces de entre los miles de AMP extraídos de la mucosidad y se sintetizaron. Esto lleva mucho tiempo y es caro, pero por desgracia los AMP no son tan fáciles de producir en microorganismos como algunos antibióticos", explica el biólogo. La razón radica en la estructura química y el mecanismo de acción de los AMP: contienen aminoácidos con carga positiva y componentes hidrófugos. Esto les permite unirse a la pared celular de las bacterias. Allí provocan pequeños agujeros o penetran en la célula y se unen a moléculas. Ambas cosas dañan la célula y provocan su muerte. Los AMP también pueden actuar contra hongos y diversos virus.
Eficacia contra el SARM
El Dr. Strauß sospecha que la estructura química especial podría contribuir a la eficacia de los AMP contra cepas bacterianas resistentes y posiblemente reducir el riesgo de resistencia. Esto ofrece a la medicina una ventaja decisiva, ya que el problema del desarrollo de resistencias afecta cada vez más a los llamados antibióticos de reserva. Éstos se utilizan en infecciones causadas por bacterias contra las que los antibióticos convencionales ya no son eficaces, como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM). Cuatro de nuestros AMP para ajolotes mostraron una eficacia contra el SARM a veces incluso superior a la del antibiótico de reserva vancomicina", explica el biólogo. Los resultados contra el SARM son especialmente significativos, porque la propagación de esta cepa bacteriana multirresistente seguirá aumentando con el uso excesivo de antibióticos tanto en la sanidad como en la agricultura", explica el profesor Vogt.
Programa biológico controlado
Los investigadores descubrieron un efecto anticancerígeno con tres de los cuatro AMP, que también mostraron una inhibición significativa del SARM. En cultivos celulares, éstos desencadenaron lo que se conoce como muerte celular programada en células de cáncer de mama: un programa biológico controlado en el que la célula afectada muere. Observamos que los péptidos matan específicamente a las células cancerosas sin atacar a las células sanas del tejido mamario", subraya el Dr. Strauß. En conjunto, nuestros resultados sugieren que estos AMP identificados podrían ser candidatos prometedores para combatir la resistencia a los antibióticos y para estrategias anticancerígenas". No obstante, son necesarias más investigaciones para comprobarlo.
Especie de anfibio en peligro
El ajolote, originario de México, está ahora en peligro de extinción. El "Centro de Bioregeneración Ambystoma Mexicanum" (ABMC) del Laboratorio de Biología Regenerativa Kerstin Reimers, fundado en 2010, alberga la especie Ambystoma mexicanum, así como otras especies de anfibios, algunas de ellas también en peligro de extinción; todos los animales proceden de la cría en cautividad. El AMBC trabaja con socios de cooperación internacional como universidades, institutos privados y zoológicos. También es un punto de contacto para veterinarios y ofrece formación y asesoramiento, así como apoyo práctico en temas de cría de animales adaptada a la especie, enfermedades, diagnóstico, terapia, anestesia y técnicas quirúrgicas.
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