Porque é que os nossos cérebros envelhecem de forma diferente
A tensão arterial elevada, o tabagismo, o consumo de álcool, a alimentação, a qualidade do ar, as circunstâncias sociais e muito mais deixam a sua marca no cérebro
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Porque é que algumas pessoas permanecem mentalmente afiadas até à velhice, enquanto outras sofrem de deficiências cognitivas mais cedo na vida? Dois estudos recentes do Forschungszentrum Jülich fornecem novas respostas a esta questão. Mostram que a saúde do cérebro não depende de um único fator, mas da interação de muitas influências ao longo de toda a nossa vida.
No centro de ambos os estudos está o "exposoma". Trata-se de um conceito que se refere à totalidade de todos os factores ambientais e de estilo de vida a que uma pessoa está exposta ao longo da sua vida - desde a alimentação e o exercício físico até às doenças, à qualidade do ar e às condições sociais. Em vez de examinar estas influências isoladamente, os investigadores pretendem compreender a forma como interagem umas com as outras.
Muitas pequenas influências - um grande efeito
Num estudo publicado na revista Nature Communications, uma equipa de investigadores analisou dados exaustivos do UK Biobank - um estudo prospetivo de longo prazo sobre biobancos no Reino Unido que contém dados relacionados com a saúde de centenas de milhares de pessoas. O trabalho foi liderado pela Prof. Dra. Sarah Genon e realizado principalmente no Instituto de Neurociências e Medicina - Cérebro e Comportamento (INM-7) do Forschungszentrum Jülich. O autor principal é Mostafa Mahdipour, um investigador de doutoramento no seu grupo de investigação.
O estudo incide sobre o exposoma a nível individual, ou seja, a questão de saber como factores pessoais como o estilo de vida, a saúde e as influências sociais moldam o cérebro ao longo da vida.
Utilizando dois modelos baseados em IA, os investigadores avaliaram a influência de mais de 260 factores diferentes na saúde e no envelhecimento do cérebro. Um modelo determina o estado atual do cérebro com base em dados de imagiologia - especificamente dados de ressonância magnética do UK Biobank. O segundo modelo associa esta informação ao estilo de vida individual e aos dados de saúde. Particularmente relevantes são os factores relacionados com a saúde cardiovascular e metabólica, bem como os factores relacionados com o estilo de vida, como o tabagismo, o consumo de álcool e a alimentação. O estudo demonstra em pormenor, pela primeira vez, a forma como o estilo de vida individual e os factores de saúde influenciam o envelhecimento do cérebro ao longo da vida.
Uma das principais conclusões do estudo é que não só o tipo de fator de risco é importante, mas também o tempo que persiste e a fase da vida em que produz efeitos. As exposições a longo prazo, como a tensão arterial elevada ou o tabagismo, estão estreitamente ligadas a um desenvolvimento menos favorável da estrutura cerebral.
Estes resultados sublinham a importância de medidas preventivas precoces. Identificar e reduzir os riscos para a saúde numa fase precoce pode ter um efeito positivo a longo prazo na saúde do cérebro.
As condições de vida influenciam o envelhecimento do cérebro
Um segundo estudo, publicado na revista Nature Medicine, alarga significativamente esta perspetiva - do nível individual para o nível global. Uma equipa de investigação internacional analisou dados de cerca de 18 700 pessoas em 34 países e associou esses dados a informações exaustivas sobre factores ambientais e sociais. Cerca de 100 investigadores de vários países estiveram envolvidos nesta colaboração em grande escala, incluindo cientistas do Forschungszentrum Jülich. O Prof. Dr. Genon e o seu colega Dr. Masoud Tahmasian do INM-7 também contribuíram para este estudo. Examinaram as influências a nível individual e global no exposoma.
A análise global revelou que as condições em que as pessoas vivem também têm um impacto mensurável no envelhecimento do cérebro. Factores como a poluição atmosférica, as condições climáticas, a desigualdade socioeconómica e os enquadramentos políticos - por exemplo, as diferenças no acesso aos cuidados de saúde e aos sistemas de segurança social - estão intimamente ligados ao ritmo a que o cérebro envelhece.
Este facto mostra claramente que o envelhecimento do cérebro não depende apenas do estilo de vida individual, mas é também fortemente influenciado pelas condições sociais e ambientais. O estudo revela ainda que estas influências externas desempenham um papel importante - em alguns casos, mesmo independentemente das doenças existentes ou dos factores de risco individuais.
Compreender a forma como os diferentes factores interagem
No seu conjunto, os dois estudos sublinham a diversidade das influências sobre a saúde do cérebro e a estreita interligação entre os factores individuais e sociais.
Um artigo recente publicado na revista Nature Reviews Neuroscience coloca estes resultados num contexto científico mais alargado. A autora principal é a Prof. Dra. Sarah Genon do Forschungszentrum Jülich. Ao contrário dos dois estudos, o artigo não fornece novos dados, mas descreve uma abordagem mais abrangente: a saúde do cérebro é moldada por uma interação complexa de factores biológicos, individuais e sociais - não só no envelhecimento, mas também no desenvolvimento do cérebro e em doenças mentais como a depressão.
Os investigadores sublinham que as desigualdades sociais e ambientais não devem ser consideradas apenas como factores estatísticos de fundo, mas que desempenham um papel fundamental na saúde do cérebro em diferentes grupos populacionais. Ao mesmo tempo, o artigo sublinha que muitos modelos existentes se baseiam fortemente em dados de países ricos e, até agora, não conseguiram refletir adequadamente a diversidade global.
"Os factores de risco individuais não contam muitas vezes toda a história. O que importa é compreender a forma como interagem ao longo da vida", afirma Genon.
Para captar estas relações complexas, são necessárias novas abordagens metodológicas. Em particular, as técnicas de aprendizagem automática e os grandes e diversificados conjuntos de dados estão a abrir novas possibilidades para investigar sistematicamente as interações do exposoma. Os dois estudos recentes constituem um exemplo concreto deste facto.
A longo prazo, estas abordagens poderão ajudar a desenvolver estratégias de prevenção personalizadas, melhorar os modelos digitais da saúde do cérebro e identificar grupos de risco numa fase mais precoce.
Implicações para a prevenção e a sociedade
Os resultados mostram que a saúde do cérebro pode, em princípio, ser influenciada. Trata-se de uma informação valiosa, uma vez que a saúde do cérebro está intimamente ligada à saúde física geral. Ao mesmo tempo, porém, é também claro que a prevenção não é da responsabilidade exclusiva do indivíduo. Para além de um estilo de vida saudável, as condições sociais desempenham um papel crucial.
Por conseguinte, as medidas para promover a saúde do cérebro vão desde os cuidados preventivos individuais até às mudanças estruturais em domínios como o ambiente, a educação e os cuidados de saúde. A melhoria da qualidade do ar, a estabilidade social e o acesso aos cuidados médicos podem contribuir para a prevenção tanto quanto as escolhas individuais de estilo de vida.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Mostafa Mahdipour, Somayeh Maleki Balajoo, Federico Raimondo, Jianxiao Wu, Eliana Nicolaisen-Sobesky, Shammi More, Felix Hoffstaedter, Holger Schwender, Masoud Tahmasian, Simon B. Eickhoff, Sarah Genon; "Exposome-wide patterns predict brain health in aging"; Nature Communications, Volume 17, 2026-4-10
Agustina Legaz, Sebastian Moguilner, Pablo Barttfeld et al.; "The exposome of brain aging across 34 countries"; Nature Medicine, Volume 32, 2026-4-3
Sarah Genon, Agustin Ibanez, Masoud Tahmasian, Simon B. Eickhoff; "Linking the exposome to the brain–behaviour phenotype"; Nature Reviews Neuroscience, 2026-5-14
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