Um suplemento alimentar à base de levedura pode constituir uma estratégia nutricional segura para reforçar a imunidade contra o cancro
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Investigadores do Trinity College Dublin e da University College Dublin (UCD), trabalhando com um modelo em ratos, demonstraram pela primeira vez que um suplemento alimentar à base de levedura ajuda o organismo a produzir células imunitárias mais fortes, capazes de combater o cancro.
As equipas de investigação descobriram que a adição de um suplemento à base de levedura à alimentação de ratos de laboratório obesos altera a forma como as suas células imunitárias se desenvolvem e ajuda a produzir células mais eficazes no combate ao cancro.
O excesso de peso pode enfraquecer o sistema imunitário, tornando mais difícil para o organismo combater tumores. O suplemento à base de levedura ajuda a resolver este problema. Isto significa que os suplementos à base de levedura poderão tornar-se uma forma segura e natural de ajudar o sistema imunitário a combater o cancro de forma mais eficaz.
Os resultados do estudo foram publicados na revista científica«Cell Reports». O trabalho foi liderado por Frederick Sheedy, professor associado de Imunologia na Escola de Bioquímica e Imunologia da Trinity, e por Helen Roche, professora de Nutrigenómica na Escola de Saúde Pública, Fisioterapia e Ciências do Desporto da UCD e diretora do Instituto Conway da UCD.
A Dra. Anna Ledwith, investigadora de pós-doutoramento no grupo da Prof. Roche e primeira autora do artigo de investigação, afirmou: «Queríamos investigar se um suplemento alimentar comum, o beta-glucano de levedura, poderia reprogramar as células imunitárias em fase inicial na medula óssea para produzirem respostas imunitárias antitumorais reforçadas e duradouras.
«Os ratos foram alimentados com uma dieta padrão ou rica em gordura, suplementada com beta-glucano de levedura, durante 4 a 12 semanas e, em seguida, o seu sistema imunitário foi submetido a um desafio com diferentes tipos de células cancerígenas, nomeadamente de cancro colorretal, de pele e da mama. O estudo também testou se a suplementação com levedura poderia superar a disfunção imunitária causada pela obesidade e se os efeitos protetores persistem após a perda de peso.»
Comentando sobre a importância das descobertas, o Prof. Roche acrescentou: «Esta é a primeira demonstração de que a administração alimentar de beta-glucano de levedura é suficiente para induzir a imunidade treinada através da reprogramação das células estaminais da medula óssea. Investigações anteriores exigiam injeções.
«Fundamentalmente, esta intervenção alimentar restaura a imunidade inata antitumoral em ratos obesos e reverte defeitos de memória imunitária a longo prazo que persistem mesmo após a perda de peso, um grande desafio clínico ainda por resolver.»
Qual é o impacto potencial desta investigação?
A obesidade afeta milhões de pessoas em todo o mundo e perturba profundamente o sistema imunitário, aumentando o risco de infeções e cancro. Mesmo após a perda de peso, os defeitos imunitários persistem.
Ao mesmo tempo, o cancro continua a ser uma das principais causas de morte a nível global. Existe uma necessidade urgente de estratégias seguras e acessíveis para restaurar a função imunitária. O beta-glucano de levedura já é utilizado como suplemento alimentar e possui um excelente historial de segurança, tornando-o um candidato realista para aplicação clínica.
Olhando para o futuro, o Professor Sheedy afirmou: «Esta investigação abre caminho para estudos de intervenção alimentar em pessoas que vivem com obesidade, infeções crónicas e outras populações imunocomprometidas. O beta-glucano de levedura utilizado, o Wellmune™, do Kerry Group, já é de qualidade alimentar e está disponível no mercado, facilitando a realização rápida de ensaios clínicos.
«Em última análise, um simples suplemento alimentar poderá ajudar a reforçar a capacidade do sistema imunitário de combater o cancro, complementando tratamentos existentes, como a quimioterapia e a imunoterapia, com potencial para melhorar as respostas às vacinas e a resistência às infeções.»
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