Melina Schuh distinguida com o prémio "Science Breakthrough 2025
"Sempre foi meu sonho tornar visível todo o processo de ovulação"
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A diretora do Instituto Max Planck (MPI) para as Ciências Multidisciplinares e a sua equipa foram os primeiros a visualizar em tempo real todo o processo de ovulação em folículos de ratos. Por este avanço decisivo no seu domínio, foi galardoada com o prémio 2025 Science Breakthrough na categoria de Ciências da Vida, anunciado pela Falling Walls Foundation. O júri selecionou-a como vencedora entre 240 nomeações.
Prof. Dr. Melina Schuh
© Irene Böttcher-Gajewski / Max Planck Institute for Multidisciplinary Sciences
Na cerimónia de entrega do prémio, a 9 de novembro, que faz parte da Cimeira Científica Falling Walls, Schuh apresentará a sua investigação a um vasto público de várias disciplinas científicas, bem como do mundo dos negócios, da política e da sociedade, e discutirá com eles. "Este prémio é uma grande honra para mim e encoraja-me a continuar a fazer perguntas ousadas e a encontrar novas formas de lhes dar resposta", afirma a diretora do Max Planck.
Observar a ovulação
Schuh e a sua equipa estão a estudar a forma como os óvulos férteis se desenvolvem. Um passo importante neste processo é a ovulação. Cerca de 400 vezes na vida de uma mulher, um óvulo maduro é libertado na trompa de Falópio, pronto para se fundir com um espermatozoide. Uma pequena saliência cheia de líquido no ovário, denominada folículo, desempenha um papel importante neste processo. É aqui que o óvulo amadurece. "Até agora, pouco se investigou sobre a forma como a ovulação acontece", explica Schuh.
O ovário encontra-se profundamente dentro do corpo e é de difícil acesso para fins experimentais. A ovulação também ocorre numa janela de tempo muito estreita. Por último, é impossível prever qual dos dois ovários libertará o folículo seguinte.
Schuh e a sua equipa do MPI para as Ciências Multidisciplinares em Göttingen (Alemanha) conseguiram recentemente filmar ao vivo todo o processo de ovulação em folículos ováricos isolados de ratinhos com uma elevada resolução espacial e temporal. Isto foi possível graças a um novo método de microscopia de células vivas. "Graças à nossa nova técnica, ficámos a saber que a ovulação ocorre em três fases", relata o biólogo celular.
Ovulação em três fases
A primeira fase, a expansão do folículo, é impulsionada pela libertação de ácido hialurónico. Durante esta fase, o tamanho e a forma dos folículos alteram-se devido ao influxo de fluido. Durante a segunda fase, denominada contração do folículo, as células musculares lisas na camada externa do folículo provocam a sua contração. Na terceira fase, a superfície do folículo incha e acaba por se abrir, libertando o líquido folicular, as células protectoras que o acompanham - conhecidas como células do cumulus - e, finalmente, o ovócito.
Após a ovulação, o folículo volta a fechar-se e forma o corpo lúteo, que produz a hormona progesterona. A progesterona prepara o útero para a implantação de um embrião. Se o óvulo não for fertilizado ou se o óvulo fertilizado não se implantar, o corpo lúteo regride ao fim de 14 dias. Inicia-se um novo ciclo menstrual.
Os resultados mostram que a ovulação é um processo notavelmente robusto. Embora seja necessário um estímulo externo para a desencadear, os passos subsequentes ocorrem independentemente do resto do ovário, porque toda a informação necessária está contida no próprio folículo. Com o novo método, a equipa de Schuh e outros investigadores podem agora estudar os mecanismos de forma ainda mais detalhada - com a perspetiva de obter novos conhecimentos para a investigação da fertilidade em seres humanos.
"Sempre foi meu sonho tornar visível todo o processo de ovulação", diz Schuh. "Estou muito satisfeito por termos conseguido realizar este sonho juntos - graças a Tabea Lilian Marx, Christopher Thomas e a toda a nossa equipa.
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