Un nouveau point d'attaque pour lutter contre les maladies tropicales dangereuses
Les chercheurs se concentrent sur le talon d'Achille des agents pathogènes responsables de la maladie de Chagas, de la maladie du sommeil et de la leishmaniose
Les efforts d'une équipe de chercheurs de Bochum et de Würzburg permettent d'espérer de nouvelles approches thérapeutiques pour les maladies tropicales dangereuses. Les chercheurs ont dressé un inventaire très précis des protéines membranaires des organites cellulaires de l'agent pathogène de la maladie du sommeil africaine. "Certaines de ces protéines contiennent des composants spécifiques aux parasites et diffèrent considérablement de ceux des cellules hôtes", explique le professeur Ralf Erdmann de l'université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne. Elles constituent donc une bonne cible pour des substances actives potentielles. Les chercheurs publient leurs résultats dans la revue Cell Reports du 27 mai 2025.
Ralf Erdmann et Vishal Kalel (à droite) mènent conjointement des recherches sur les parasites susceptibles de provoquer des maladies tropicales.
© RUB, Marquard
Des organites uniques
Les chercheurs ont étudié l'agent pathogène responsable de la maladie du sommeil africaine Trypanosoma brucei. Les trypanosomes possèdent des organites cellulaires uniques, appelés glycosomes, qui sont essentiels à la survie des parasites. "Ils sont considérés comme un potentiel talon d'Achille dans le développement de nouveaux médicaments", explique Ralf Erdmann.
Vishal Kalel et Chetan Krishna de la faculté de médecine de l'université de la Ruhr à Bochum, en collaboration avec Hirak Das du groupe de recherche dirigé par le professeur Bettina Warscheid à l'université de Würzburg, ont réussi à dresser un inventaire très précis des protéines membranaires de ces glycosomes. Dans leur étude, ils ont identifié pour la première fois en détail les composants protéiques de la membrane des glycosomes, y compris de nombreux composants inconnus jusqu'à présent, dont certains sont spécifiques aux parasites.
Une cible prometteuse pour de nouvelles substances actives
Grâce à une protéomique subcellulaire de pointe, 28 protéines de la membrane du glycosome ont été identifiées avec un haut degré de fiabilité. "Grâce à cette technique, nous avons également détecté des protéines associées à la biogenèse des glycosomes, à la communication entre les organites et au contrôle de la qualité des protéines", explique Bettina Warscheid. "La découverte de TbPEX15, une ancre membranaire pour un complexe d'importation de protéines essentiel, a été particulièrement marquante. Il s'agit d'une cible prometteuse pour le développement de nouveaux médicaments, car cette protéine diffère considérablement de son homologue chez l'homme.
Ces résultats constituent une base importante pour le développement de nouvelles thérapies contre des maladies qui touchent plus de 12 millions de personnes dans le monde, notamment la maladie de Chagas et la leishmaniose. "En outre, ces résultats approfondissent notre compréhension de la biologie des parasites, ouvrent de nouvelles voies pour des stratégies de traitement ciblées contre des maladies tropicales mal comprises et constituent une ressource précieuse pour la recherche biomédicale sur la biologie des glycosomes", conclut Ralf Erdmann.
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