Implante invisível para uma visão clara
Córnea da impressora 3D
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Os danos na córnea afectam milhões de pessoas em todo o mundo. Os investigadores da Empa estão a trabalhar num implante transparente e biocompatível a partir da impressora 3D. Isto permite que os defeitos sejam reparados de forma contínua e permanente. O projeto pode agora ser iniciado graças a um generoso donativo de uma fundação.
O investigador da Empa, Hien Le, está a trabalhar numa córnea artificial feita de hidrogel para pessoas com deficiências visuais.
Empa
Tal como uma janela, a córnea transparente é a camada mais externa de tecido que protege os nossos olhos. Se este tecido de 500 a 600 micrómetros de espessura for danificado por infecções, lesões ou malformações, pode ocorrer deficiência visual ou mesmo cegueira. Milhões de pessoas em todo o mundo são afectadas por danos na córnea, mas apenas cerca de 100.000 delas por ano podem ser tratadas com um transplante de córnea. O motivo: A procura de tecido doado é significativamente superior à sua disponibilidade.
Por isso, uma equipa de investigadores da Empa, da Universidade de Zurique, do Hospital Veterinário de Zurique e da Universidade de Radboud, nos Países Baixos, está a desenvolver um implante autoadesivo que não depende de doações de tecidos e não provoca reacções de rejeição. "A base do implante é um hidrogel biocompatível feito de colagénio e ácido hialurónico", diz Markus Rottmar do laboratório de Biointerfaces da Empa em St.
A córnea artificial apoia a cicatrização
O implante transparente também contém aditivos para garantir uma estabilidade biomecânica óptima. A córnea artificial será produzida por impressão 3D. "A bioimpressão por extrusão 3D permite adaptar o implante à curvatura individual da córnea do doente", afirma Rottmar.
Numa fase posterior, os investigadores vão carregar o hidrogel com células estaminais humanas do olho para que a córnea artificial possa suportar a regeneração dos tecidos. E uma vez que o transplante autoadesivo não requer suturas cirúrgicas, podem também ser evitados tempos de operação mais longos e complicações pós-operatórias, como infecções, cicatrizes ou inflamações.
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