Implant invisible pour une vision claire
Cornée issue d'une imprimante 3D
Les lésions de la cornée affectent des millions de personnes dans le monde. Les chercheurs de l'Empa travaillent sur un implant transparent et biocompatible issu d'une imprimante 3D. Celui-ci permet de réparer les défauts de manière transparente et durable. Ce projet est rendu possible grâce au généreux don d'une fondation.
Hien Le, chercheuse à l'Empa, travaille sur une cornée artificielle en hydrogel pour les personnes malvoyantes.
Empa
Telle une vitre, la cornée, membrane transparente, constitue la couche tissulaire la plus externe qui protège nos yeux. Si ce tissu fin de 500 à 600 micromètres est endommagé par des infections, des blessures ou des malformations, des troubles de la vision pouvant aller jusqu'à la cécité peuvent apparaître. Des millions de personnes dans le monde sont touchées par des lésions cornéennes, mais seules 100 000 d'entre elles peuvent bénéficier chaque année d'une greffe de cornée. La raison : la demande en dons de tissus est nettement supérieure à l'offre.
Une équipe de chercheurs de l'Empa, de l'Université de Zurich, de l'hôpital vétérinaire de Zurich et de l'Université Radboud aux Pays-Bas développe donc un implant autocollant qui ne dépend pas des dons de tissus et ne provoque pas de réaction de rejet. « L'implant est basé sur un hydrogel biocompatible composé de collagène et d'acide hyaluronique », explique Markus Rottmar du laboratoire « Biointerfaces » de l'Empa à Saint-Gall.
Une cornée artificielle favorise la guérison
De plus, les chercheurs ajoutent à l'implant transparent des additifs qui lui confèrent une stabilité biomécanique optimale. La cornée artificielle doit également être fabriquée par impression 3D. « La bio-impression par extrusion 3D permet de fabriquer un implant sur mesure, adapté à la courbure individuelle de la cornée du patient », explique Markus Rottmar.
Dans une étape ultérieure, les chercheurs chargeront l'hydrogel avec des cellules souches humaines provenant de l'œil afin que la cornée artificielle puisse favoriser la régénération tissulaire. Et comme le greffon autocollant ne nécessite pas de sutures chirurgicales, il permet d'éviter les opérations longues et les complications postopératoires telles que les infections, les cicatrices ou les inflammations.
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