Les ânes peuvent-ils nous protéger des tiques ?
Des chercheurs découvrent qu'une sécrétion de la peau de l'âne repousse naturellement les tiques du cerf
Des chercheurs de l'université du Massachusetts Amherst ont fait une découverte prometteuse qui pourrait conduire à la mise au point d'un répulsif naturel et efficace contre les tiques. Ils ont montré qu'un composé naturel sécrété par la peau des ânes repousse efficacement les tiques adultes Ixodes scapularis, la tique qui pique le plus souvent l'homme aux États-Unis. Communément appelée tique du cerf, cette espèce d'arthropodes est responsable de la propagation de la maladie de Lyme, de l'anaplasmose et de la babésiose, des infections bactériennes qui peuvent parfois provoquer des maladies graves et durables.
Actuellement, les répulsifs à tiques les plus efficaces contiennent des ingrédients tels que le DEET et la perméthrine, qui sont sûrs lorsqu'ils sont utilisés conformément aux instructions, mais qui ne sont ni bénins ni idéaux, et certaines personnes n'aiment tout simplement pas les utiliser.
Le public souhaite vivement disposer de moyens "naturels" pour tuer et repousser les tiques", explique le microbiologiste Stephen Rich, directeur exécutif du New England Center of Excellence in Vector-borne Diseases (NEWVEC) à l'UMass Amherst, l'une des quatre universités financées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour mener des recherches sur les maladies à transmission vectorielle.
Les différentes espèces de tiques se nourrissent de différents vertébrés, explique Eric Siegel, auteur principal de la recherche publiée dans la revue PLOS One et doctorant au NEWVEC. "Certains animaux sont de bons hôtes, d'autres de mauvais", explique-t-il.
Les glandes sébacées des chevaux et des ânes produisent des sécrétions qui maintiennent leur peau humide et contiennent des allomones, c'est-à-dire des substances chimiques qui affectent le comportement d'autres espèces végétales et animales. Des recherches antérieures ont montré que les tiques qui se nourrissent de chevaux, mais pas d'ânes, sont repoussées des chevaux lorsque l'odeur de ces derniers est masquée par l'un des composés, connu sous le nom de (E)-2-octénal, sécrété par la peau de l'âne.
"C'est l'une des odeurs différentes que l'on trouve sur un âne et que l'on ne trouve pas sur un cheval", explique M. Siegel. "Pour les tiques, le cheval n'a pas l'odeur de l'hôte auquel elles sont habituées. Les tiques ne l'apprécient pas et ne s'en nourrissent donc pas. Notre évaluation selon laquelle nous pouvons repousser les tiques avec ce composé signifie qu'en théorie, nous pourrions l'appliquer sur nous-mêmes ou sur les chiens, et les tiques ne voudraient pas s'en approcher".
En laboratoire, Siegel et son équipe ont montré qu'ils pouvaient empêcher les tiques du cerf de se déplacer d'un point A à un point B lorsque l'octenal est placé entre les deux points. "L'octenal est aussi efficace, voire plus, que le DEET, et il est même plus efficace sur les tiques mâles que sur les tiques femelles", explique M. Siegel.
Les expériences ont été menées en 2023, alors qu'un groupe de lycéens participait à un programme d'été de 10 semaines au sein du laboratoire de zoologie médicale de Rich. "Ce qui est intéressant dans cet article, c'est que quatre des auteurs étaient des lycéens", déclare Rich, auteur principal. Les coauteurs sont Sophia Goodnow, Elizabeth MacLeod, Sarah Nicolson et Lucy Thompson. "Elles ont mis en place et réalisé les expériences préliminaires par elles-mêmes", précise M. Siegel.
Les chercheurs collaborent avec Gearjump Technologies, qui s'attaque à des problèmes mondiaux complexes dans les domaines de la santé, de la lutte antivectorielle et de la protection des plantes, pour travailler au développement d'un répulsif contre les tiques du cerf dont l'octenal est l'ingrédient actif. En plus de repousser les tiques des personnes, l'octenal pourrait être transformé en un produit capable de contrôler les populations de tiques de chevreuil à l'extérieur.
"L'une des pistes est la suivante : pouvons-nous remplacer l'utilisation de pesticides et utiliser ce produit dans l'environnement pour repousser les tiques ? explique Siegel.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Eric L. Siegel, Sophia Goodnow, Lucy Thompson, Sarah Nicolson, Elizabeth MacLeod, Andrew Y. Li, Guang Xu, Stephen M. Rich; "Exploiting a natural instance of vertebrate-posed chemical aposematism for tick bite prevention: Repellency of Ixodes scapularis with (E)-Oct-2-enal"; PLOS ONE, Volume 20, 2025-3-26
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