Os burros podem proteger-nos das carraças?
Os investigadores descobriram que uma secreção da pele de burro repele naturalmente as carraças dos veados
Os investigadores da Universidade de Massachusetts Amherst fizeram uma descoberta promissora que poderá levar ao desenvolvimento de um repelente de carraças natural e eficaz. Os investigadores demonstraram que um composto natural segregado pela pele dos burros repele eficazmente as carraças Ixodes scapularis adultas - a carraça mais frequente nos Estados Unidos. Esta espécie de artrópodes, vulgarmente conhecida por carraça dos veados, é responsável pela propagação da doença de Lyme, anaplasmose e babesiose - infecções bacterianas que podem, por vezes, causar doenças graves e duradouras.
Atualmente, os repelentes de carraças mais eficazes contêm ingredientes como o DEET e a permetrina, que são seguros quando utilizados de acordo com as instruções, mas não são benignos nem ideais, e algumas pessoas simplesmente não gostam de os utilizar.
Existe um forte desejo do público por meios "naturais" de matar e repelir carraças", afirma o microbiologista Stephen Rich, diretor executivo do New England Center of Excellence in Vetor-borne Diseases (NEWVEC) da UMass Amherst, uma das quatro universidades financiadas pelos Centers for Disease Control and Prevention (CDC) para liderar a investigação sobre doenças transmitidas por vectores.
Diferentes espécies de carraças alimentam-se de diferentes vertebrados, explica Eric Siegel, autor principal da investigação publicada na revista PLOS One e estudante de doutoramento no NEWVEC. "Alguns animais são bons hospedeiros e outros são maus", diz.
As glândulas sebáceas dos cavalos e burros criam secreções que mantêm a pele húmida e incluem alomonas, ou seja, substâncias químicas que afectam o comportamento de outras espécies vegetais e animais. Investigações anteriores mostraram que as carraças que se alimentam de cavalos, mas não de burros, são repelidas dos cavalos quando o cheiro dos cavalos é mascarado com um dos compostos, conhecido como (E)-2-octenal, segregado pela pele do burro.
"É um dos cheiros diferentes que se encontram num burro e que não se encontram num cavalo", diz Siegel. "Por isso, para as carraças, o cavalo não cheira como o hospedeiro a que estão habituadas. As carraças não gostam dele e, por isso, não se alimentam. A nossa avaliação de que podemos repelir as carraças com este composto significa que, em teoria, podemos colocá-lo em nós próprios ou em cães, e as carraças não vão querer aproximar-se".
No laboratório, Siegel e a sua equipa demonstraram que podiam impedir que as carraças dos veados se deslocassem do ponto A para o ponto B quando o octenal era colocado entre os pontos. "Foi tão eficaz, ou mais, do que o DEET, e foi ainda mais eficaz com as carraças masculinas do que com as femininas", afirma Siegel.
As experiências foram realizadas em 2023, quando um grupo de estudantes do ensino secundário estava a participar num programa de verão de 10 semanas no Laboratório de Zoologia Médica de Rich. "Uma parte legal deste artigo é que quatro dos autores eram estudantes do ensino médio", diz Rich, autor sênior. Os co-autores são Sophia Goodnow, Elizabeth MacLeod, Sarah Nicolson e Lucy Thompson. "Elas montaram e fizeram as experiências preliminares sozinhas", diz Siegel.
Os investigadores estão a colaborar com a Gearjump Technologies, que aborda problemas globais complexos no domínio dos cuidados de saúde, do controlo de vectores e da proteção das plantas, para trabalhar no desenvolvimento de um repelente de carraças de veado com octenal como ingrediente ativo. Para além de repelir as carraças das pessoas, o octenal pode ser transformado em algo que possa controlar as populações de carraças de veados no exterior.
"Uma das possibilidades é substituir o uso de pesticidas e usar isto no ambiente para repelir as carraças? diz Siegel.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Eric L. Siegel, Sophia Goodnow, Lucy Thompson, Sarah Nicolson, Elizabeth MacLeod, Andrew Y. Li, Guang Xu, Stephen M. Rich; "Exploiting a natural instance of vertebrate-posed chemical aposematism for tick bite prevention: Repellency of Ixodes scapularis with (E)-Oct-2-enal"; PLOS ONE, Volume 20, 2025-3-26
Outras notícias do departamento ciência
