¿Pueden los burros protegernos de las garrapatas?
Investigadores descubren que una secreción de la piel de burro repele de forma natural las garrapatas del ciervo
Investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst han hecho un descubrimiento prometedor que podría conducir al desarrollo de un repelente de garrapatas natural y eficaz. Han demostrado que un compuesto natural segregado por la piel de los burros repele eficazmente las garrapatas adultas Ixodes scapularis, la garrapata que pica con más frecuencia a los humanos en EE.UU. Conocida comúnmente como garrapata del ciervo, esta especie de artrópodo es responsable de la propagación de la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis y la babesiosis, infecciones bacterianas que a veces pueden causar enfermedades graves y duraderas.
En la actualidad, los repelentes de garrapatas más eficaces contienen ingredientes como DEET y permetrina, que son seguros cuando se usan según las indicaciones, pero no son benignos ni ideales, y a algunas personas simplemente no les gusta usarlos.
"Existe un fuerte deseo público de medios 'naturales' para matar y repeler las garrapatas", afirma el microbiólogo Stephen Rich, director ejecutivo del Centro de Excelencia en Enfermedades Transmitidas por Vectores de Nueva Inglaterra (NEWVEC) de la UMass Amherst, una de las cuatro universidades financiadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para dirigir la investigación de enfermedades transmitidas por vectores.
Las distintas especies de garrapatas se alimentan de diferentes vertebrados, explica Eric Siegel, autor principal de la investigación publicada en la revista PLOS One y estudiante de doctorado en NEWVEC. "Algunos animales son buenos huéspedes y otros malos", afirma.
Las glándulas sebáceas de caballos y burros crean secreciones que mantienen húmeda su piel e incluyen alomonas, o sustancias químicas que afectan al comportamiento de otras especies vegetales y animales. Investigaciones anteriores han demostrado que las garrapatas que se alimentan de caballos, pero no de burros, se repelen de los caballos cuando se enmascara el olor de éstos con uno de los compuestos, conocido como (E)-2-octenal, segregado por la piel de los burros.
"Es uno de los olores diferentes que se encuentran en un burro y que no se encuentran en un caballo", dice Siegel. "Así que, para las garrapatas, el caballo no huele como el huésped al que están acostumbradas. A las garrapatas no les gusta, y por eso no se alimentan de él. Nuestra evaluación de que podemos repeler a las garrapatas con este compuesto significa que, en teoría, podríamos ponérnoslo nosotros mismos o ponérselo a los perros, y las garrapatas no querrán acercarse".
En el laboratorio, Siegel y su equipo demostraron que podían impedir que las garrapatas del ciervo se desplazaran del punto A al punto B cuando se colocaba octenal entre los puntos. "Era tan eficaz, o más, que el DEET, y era incluso más eficaz con las garrapatas macho que con las hembras", afirma Siegel.
Los experimentos se llevaron a cabo en 2023, cuando un grupo de estudiantes de secundaria participaba en un programa de verano de 10 semanas en el Laboratorio de Zoología Médica de Rich. "Una parte genial de este trabajo es que cuatro de los autores eran estudiantes de secundaria", dice Rich, autor principal. Las coautoras son Sophia Goodnow, Elizabeth MacLeod, Sarah Nicolson y Lucy Thompson. "Prepararon e hicieron los experimentos preliminares por su cuenta", explica Siegel.
Los investigadores colaboran con Gearjump Technologies, que se ocupa de problemas globales complejos en sanidad, control de vectores y protección fitosanitaria, para trabajar en el desarrollo de un repelente de garrapatas de ciervo con octenal como ingrediente activo. Además de repeler las garrapatas de las personas, el octenal podría convertirse en algo capaz de controlar las poblaciones de garrapatas del ciervo en el exterior.
"Una vía es, ¿podemos sustituir el uso de pesticidas y utilizar esto en el medio ambiente para repeler garrapatas?". afirma Siegel.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Eric L. Siegel, Sophia Goodnow, Lucy Thompson, Sarah Nicolson, Elizabeth MacLeod, Andrew Y. Li, Guang Xu, Stephen M. Rich; "Exploiting a natural instance of vertebrate-posed chemical aposematism for tick bite prevention: Repellency of Ixodes scapularis with (E)-Oct-2-enal"; PLOS ONE, Volume 20, 2025-3-26
Más noticias del departamento ciencias
