Cuando las células inmunitarias se convierten en cazadores de cáncer
El Hospital Universitario de Leipzig (UKL) ha tratado recientemente un cáncer con células CAR-T por 300ª vez. Esto significa que algunas formas graves de cáncer de la sangre y de los ganglios linfáticos, como la leucemia linfoblástica aguda, el linfoma no Hodgkin de células B y el mieloma múltiple, pueden tratarse ahora, y con probabilidades de éxito significativamente mayores. Desde el inicio de esta innovadora forma de terapia en el UKL en 2019, el número de tratamientos realizados de esta manera ha aumentado año tras año. Solo este año, 81 pacientes ya han recibido terapia celular CAR-T. Están previstos otros nueve tratamientos de aquí a finales de año.
"Ahora son las 13:03. En sus marcas, listos, ¡ya...!". Con estas palabras, la Dra. Marie Jung, médico en formación del Departamento de hematología, Terapia Celular, Hemostaseología e Infectología del Hospital Universitario de Leipzig (UKL), abre el tubo de infusión. La paciente Ines Kortmann observa atentamente cómo el líquido que salva vidas gotea del contenedor de infusión. Esta mujer de 37 años padece linfoma no hodgkiniano, un cáncer que afecta a todo el sistema linfático. Georg, con el que el UKL firmó un acuerdo de cooperación hace apenas unas semanas y con el que mantiene una estrecha colaboración en el campo de la terapia celular desde hace años. Un enfoque terapéutico convencional anterior no había dado el resultado deseado.
Las posibilidades de recuperación son mejores que con cualquier otra terapia
"Si se produce una recaída en una enfermedad como el linfoma no Hodgkin, las posibilidades de curación no eran buenas hace tan solo unos años porque los pacientes no solían responder suficientemente y, sobre todo, no de forma permanente a los fármacos disponibles en aquel momento", recuerda el PD Dr. Vladan Vučinić, médico jefe del Departamento de Hematología, Terapia Celular, Hemostaseología e Infectología. Las tasas de respuesta son significativamente más altas con la terapia celular CAR-T que con otras formas convencionales de terapia.
"Utilizamos las células inmunitarias del propio organismo, modificadas genéticamente en el laboratorio, para detectar y eliminar las células cancerosas", explica el médico especialista en terapias celulares y linfomas, resumiendo el principio del tratamiento. La terapia comienza con el filtrado de determinadas células inmunitarias, las células T, de la sangre del paciente en la consulta externa de hematología del UKL. A continuación, se modifican genéticamente en un laboratorio especializado para dotarlas de un receptor de antígeno quimérico (CAR). Esta molécula CAR en la superficie celular ayuda a las células inmunitarias a reconocer y atacar específicamente a las células cancerosas. Las células CAR-T resultantes se multiplican en el laboratorio en un proceso que dura varias semanas. Antes de la infusión, el paciente se somete a una quimioterapia suave preparatoria en la que se reducen la mayoría de las células T del propio organismo. De este modo se crea espacio para que las células T CAR recién formadas trabajen eficazmente. Dos días después de finalizar la quimioterapia, las células CAR-T modificadas genéticamente se administran finalmente al paciente en una única infusión.
Uno de los mayores centros de células CAR-T de Alemania
Certificado en la primavera de 2019 como el sexto centro de Alemania para el tratamiento con células CAR-T, esta terapia se utiliza en el Hospital Universitario de Leipzig desde junio de 2019. A finales de 2022, el UKL era el primer centro de Alemania y Europa autorizado para todos los productos CAR-T disponibles. "Seguimos siendo uno de los centros líderes en el campo de la terapia celular en Alemania", afirma el Prof. Dr. Klaus Metzeler, director en funciones del Departamento de Hematología, Terapia Celular, Hemostaseología e Infectología del UKL. "Dicho de otro modo: Somos uno de los mayores centros de terapia celular CAR-T y uno de los pocos de Alemania que puede ofrecer a los pacientes todo el espectro de terapias celulares CAR-T disponibles. La base para ello es, entre otras cosas, la excelente colaboración interdisciplinaria y la elevada motivación del personal de nuestro centro. En él confluyen diferentes áreas de especialización, un requisito importante para combatir con éxito el cáncer en toda su diversidad y complejidad. Gracias a nuestra amplia experiencia en este campo, también podemos ofrecer a nuestros pacientes tratamientos innovadores y completamente nuevos en el marco de ensayos clínicos."
UKL establece su propia producción de células Car-T
El Hospital Universitario de Leipzig también está sentando actualmente las bases de su propia producción de células CAR-T, cuyo inicio está previsto para el próximo año. Esto debería permitir, en particular, terapias con células CAR-T personalizadas en el futuro. "Cada vez está más claro que la terapia con células CAR-T también es cada vez más importante para otros tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes", explica el Prof. Dr. Klaus Metzeler. "Esperamos que en el futuro sean aún más los pacientes que puedan beneficiarse de este tipo de terapias innovadoras. También podrían sustituir a otras formas costosas de terapia". "Con la terapia celular CAR-T, ahora podemos controlar la enfermedad durante mucho tiempo en muchos pacientes y, en algunos casos, incluso curarla de forma permanente", afirma el PD Dr. Vladan Vučinić. La inmunodeficiencia persiste durante mucho tiempo tras la terapia CAR-T. Sin embargo, esto puede contrarrestarse con medidas profilácticas específicas.
Seguimiento estrecho tras la terapia
Al principio, Ines Kortmann permaneció ingresada en el UKL durante unas dos semanas para poder detectar y tratar precozmente cualquier efecto secundario. Dentro de cuatro semanas, como muy pronto, debería ser posible reconocer si sus células cancerosas se han reducido. Se realizarán una serie de pruebas clínicas y diagnósticas en estrecha colaboración con los médicos privados que la tratan. Por el momento, está contenta de haber recibido la infusión que podría salvarle la vida. "Ahora tengo que esperar otra hora. Después, estoy deseando comer, y esta noche llamaré a mi familia y les contaré este día tan emocionante".
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