Por qué Long COVID desequilibra el organismo
Un nuevo estudio muestra cómo el sistema inmunitario afecta al corazón y la circulación en Long COVID
Muchas personas siguen sintiéndose agotadas meses después de una infección por coronavirus y sufren palpitaciones, mareos o fluctuaciones de la tensión arterial. Estos síntomas se resumen ahora bajo el nombre de síndrome COVID largo o síndrome post-COVID (PCS).
Un nuevo estudio del Prof. Dr. Boris Schmitz, el Prof. Dr. Frank C. Mooren y su equipo de la Cátedra de Ciencias de la Rehabilitación de la Universidad de Witten/Herdecke (UW/H) ha arrojado ahora más luz sobre una de las cuestiones centrales: ¿Por qué algunas personas permanecen enfermas durante tanto tiempo? Los resultados del estudio muestran que determinados autoanticuerpos podrían desempeñar un papel importante en este sentido.
¿Qué son los autoanticuerpos y por qué son importantes?
Los anticuerpos son proteínas del sistema inmunitario que reconocen y combaten los agentes patógenos. Los autoanticuerpos son anticuerpos que se dirigen por error contra estructuras celulares del organismo. Aparecen en diversas enfermedades, como el reumatismo o los trastornos tiroideos.
En el nuevo estudio, los investigadores de la UW/H investigaron los autoanticuerpos dirigidos contra los receptores acoplados a proteínas G (GPCR). Estos receptores controlan importantes procesos del organismo: el ritmo cardiaco, la presión sanguínea, la respiración y las reacciones al estrés. Si los autoanticuerpos intervienen aquí, las consecuencias pueden ser graves.
Un autoanticuerpo destaca en particular
Los investigadores examinaron a 105 personas con COVID prolongado. Un autoanticuerpo en particular destacó en algunos de los pacientes: CXCR3ab. Su presencia está asociada a varios síntomas con los que muchos enfermos de COVID largo están familiarizados:
- Reducción de la actividad parasimpática: la parte parasimpática del sistema nervioso garantiza el descanso y la recuperación. Los niveles elevados de CXCR3ab debilitan esta "función de frenado", especialmente por la noche.
- Presión arterial más elevada durante las 24 horas y mayores aumentos de la presión arterial en situaciones de estrés.
- Menor saturación de oxígeno durante la actividad física.
"Vemos indicios de que este autoanticuerpo desequilibra el sistema nervioso", afirma el Prof. Dr. Boris Schmitz. "Esto podría explicar por qué los pacientes con COVID prolongada a menudo se sienten como si su cuerpo está permanentemente atrapado en el modo de estrés".
Varios autoanticuerpos, muchos efectos
Además del CXCR3ab, se encontraron otros autoanticuerpos que también influyen en el control del corazón y la circulación.
Al mismo tiempo, en el estudio no se encontraron pruebas de que la COVID prolongada dé lugar a una enfermedad autoinmune clásica y completa con un aumento de los factores inflamatorios. En cambio, los autoanticuerpos formados parecen influir específicamente en determinados receptores y mecanismos reguladores, sin descarrilar todo el sistema inmunitario.
Un elemento importante para comprender la COVID larga
En algunos pacientes con COVID largo, las reacciones inmunitarias mal dirigidas contribuyen a que el sistema nervioso autónomo deje de equilibrar correctamente el corazón, la circulación y los vasos sanguíneos. Esto explica muchos de los síntomas típicos, sin que el corazón esté dañado.
"Nuestros hallazgos no lo explican todo", afirma el Prof. Dr. Frank C. Mooren. "Pero muestran un mecanismo biológico claro que hace más comprensible la COVID prolongada - y también puede abrir nuevos enfoques para futuras terapias".
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Publicación original
Boris Schmitz, René Garbsch, Hendrik Schäfer, Christian Bär, Shambhabi Chatterjee, Gabriela Riemekasten, Kai Schulze-Forster, Harald Heidecke, Christoph Schultheiß, Mascha Binder, Frank C. Mooren; "Autonomic dysfunction and vasoregulation in long COVID-19 are linked to anti-GPCR autoantibodies"; Journal of Allergy and Clinical Immunology
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