Dépistage du cancer colorectal par smartphone ?
La détection précoce au moyen d'une application est aussi précise que les tests de laboratoire et pourrait inciter davantage de personnes à se soumettre à un dépistage
Les programmes de dépistage du cancer colorectal sont actuellement sous-utilisés en Allemagne. Il en va de même pour la recherche de sang dans les selles. Les tests immunologiques de selles peuvent détecter de minuscules quantités de sang dans les selles. Des scientifiques du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) ont cherché à savoir si les tests effectués à l'aide d'un smartphone pouvaient constituer une alternative ou un complément utile aux tests de laboratoire traditionnels.
Actuellement, deux solutions sont proposées en Allemagne pour le dépistage du cancer colorectal chez les hommes et les femmes âgés de 50 ans et plus : La coloscopie et le test immunochimique fécal (TIF). Toutefois, malgré un programme d'invitation, le taux de participation de la population a été insuffisant jusqu'à présent. Le TIF est un test immunochimique : Des anticorps spécifiques qui reconnaissent l'hémoglobine, un pigment sanguin, sont utilisés pour détecter le sang non visible à l'œil nu dans les selles. Le sang dans les selles peut provenir de tumeurs malignes de la muqueuse ou de polypes bénins, qui sont des précurseurs du cancer, mais il y a aussi d'autres causes. Si le test de selles est positif, il est conseillé à la personne concernée de subir une coloscopie afin de déterminer la cause exacte. La coloscopie est considérée comme l'examen de référence pour la détection précoce du cancer du côlon, car elle présente le taux de précision le plus élevé. Les lésions précancéreuses détectées à un stade précoce peuvent être enlevées directement au cours de l'examen, ce qui réduit le risque de maladie. Pour les personnes qui refusent la coloscopie, le FIT est proposé.
On pourrait s'attendre à ce que cette forme non invasive de détection précoce soit mieux acceptée. En fait, dans certains pays, un pourcentage important de la population utilise le TIF pour le dépistage du cancer colorectal. Aux Pays-Bas, par exemple, ce pourcentage est supérieur à 70 %. En Allemagne, en revanche, il y a encore beaucoup de progrès à faire en termes d'acceptation du FIT : actuellement, seuls 20 % environ de la population se soumettent régulièrement à ce test.
Analyse des selles via une application
Les chercheurs du DKFZ se sont demandé comment ils pourraient encourager davantage de personnes à profiter des excellentes possibilités de dépistage du cancer colorectal. Michael Hoffmeister explique : "Lorsque l'on cherche des moyens, il est évident que l'on pense aux technologies numériques et, en particulier, aux smartphones, qui sont devenus un compagnon constant et fréquemment utilisé par de nombreuses personnes et qui font désormais partie intégrante de la vie quotidienne. Pourquoi les smartphones ne pourraient-ils pas être utilisés pour l'analyse des selles ?
C'est en fait techniquement possible en combinant un test rapide d'hémoglobine avec une application pour smartphone. Le test rapide est déjà disponible dans le commerce et le logiciel d'application pour l'analyse des selles est disponible gratuitement dans les principaux magasins d'applications.
Le test rapide peut être réalisé facilement à domicile : le bâtonnet de test est plongé trois fois dans l'échantillon de selles, puis dans un tube contenant une solution de test. Après avoir agité l'échantillon, trois gouttes sont déposées sur la cassette de test. On attend ensuite 15 minutes et on prend une photo de la cassette de test avec son smartphone. L'application fait le reste : sur la base de l'intensité de la couleur, l'application peut déterminer s'il y a ou non des traces suspectes de sang dans les selles. Le résultat s'affiche immédiatement à l'écran. Par rapport au test FIT classique, la procédure est beaucoup plus conviviale pour le patient : pas de visite chez le médecin, pas d'envoi d'échantillons au laboratoire, pas de jours d'attente pour les résultats du test.
Aussi précis que le test en laboratoire
La question reste posée : Le smartphone est-il vraiment aussi performant qu'un laboratoire ? La précision avec laquelle les traces de sang dans les selles sont détectées est-elle vraiment comparable à celle de l'autotest basé sur une application ? Cette question a été étudiée par le groupe de recherche du DKFZ dirigé par Michael Hoffmeister. Les participants à l'étude BLITZ qui devaient subir une coloscopie dans des cabinets de gastroentérologie du sud de l'Allemagne entre 2021 et 2023 ont eu la possibilité de prendre part à la comparaison des deux tests FIT. La coloscopie a été réalisée comme prévu.
Les 654 participants étaient libres de décider s'ils souhaitaient effectuer un test de selles basé sur un smartphone en plus du test FIT traditionnel. 361 (55 %) ont choisi de le faire, et 89 % d'entre eux ont par la suite évalué le test sur smartphone comme une alternative utile au test traditionnel dans un questionnaire standardisé.
"Le smartphone peut en fait suivre le laboratoire", explique Michael Hoffmeister. "La sensibilité du test par smartphone s'est avérée aussi bonne que celle du test traditionnel en laboratoire. Une comparaison avec les résultats de la coloscopie a montré que les changements avancés et potentiellement cancéreux de la muqueuse ont été détectés par l'application dans 28 % des cas. Une sensibilité comparable de 34 % a été déterminée pour les tests de laboratoire. La spécificité - le deuxième critère important pour la valeur informative d'un test diagnostique - était de 92 % pour les deux méthodes. Cela signifie que le taux de résultats faussement positifs était faible.
"D'après nos résultats, le test FIT basé sur un smartphone pourrait constituer une alternative ou un complément utile aux tests de laboratoire traditionnels", déclare Herrmann Brenner, coauteur de l'étude. "Je pense qu'il est réaliste de penser que cette option supplémentaire nous permettra d'inciter un plus grand nombre de personnes à participer à la détection précoce du cancer du côlon et à tirer parti des possibilités de prévention de cette maladie qui en découlent."
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