Maladie mortelle du poulet : l'ADN ancien révèle l'évolution de la virulence

Grâce à des analyses génétiques, une équipe internationale a révélé l'histoire évolutive de l'agent pathogène d'une maladie mortelle chez les poulets

19.12.2023

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Maladie animale à déclaration obligatoire en Allemagne, la maladie de Marek est causée par le virus de la maladie de Marek (MDV), répandu dans le monde entier. Au cours du siècle dernier, le virus, qui provoque des tumeurs chez les poulets et a un taux de mortalité élevé, est devenu de plus en plus agressif. La lutte contre la maladie coûte chaque année plus d'un milliard de dollars à l'industrie avicole. À l'aide d'ADN ancien, une équipe internationale de scientifiques dirigée par le professeur Laurent Frantz, paléogénomiste à la LMU, et les professeurs Greger Larson et Adrian Smith, de l'Université d'Oxford, a maintenant décodé l'évolution du MDV et fait la lumière sur les causes de sa virulence croissante.

L'équipe internationale de paléogénéticiens, d'archéologues et de biologistes a isolé des génomes viraux à partir d'os de poulet vieux de 1 000 ans provenant de 140 sites archéologiques d'Europe et du Proche-Orient. "Nos données montrent que le virus était déjà largement répandu au moins 1 000 ans avant la première description de la maladie en 1907", déclare Frantz. Lorsque la maladie a été décrite pour la première fois, on disait qu'elle ne produisait que des symptômes bénins chez les poulets âgés. Avec l'augmentation spectaculaire de l'élevage de volailles dans les années 1950 et 1960, le virus a évolué et est devenu de plus en plus virulent malgré la mise au point de plusieurs vaccins.

Les souches anciennes du virus ne provoquaient probablement pas de tumeurs

En comparant les génomes viraux d'oiseaux modernes, les chercheurs ont identifié des mutations dans plusieurs gènes qui déterminent probablement la gravité de l'infection et sont liés à l'augmentation de la virulence. L'un de ces gènes viraux - Meq - est responsable de la formation de tumeurs. En testant des formes anciennes et modernes du gène Meq sur des cultures cellulaires, les chercheurs ont démontré que la forme ancienne était moins agressive que la forme moderne. En fait, ils soupçonnent les anciennes souches du virus d'être incapables de provoquer des tumeurs.

Les auteurs émettent l'hypothèse que l'augmentation de la virulence est en partie attribuable à la croissance de la population mondiale de poulets depuis les années 1950, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de nouvelles mutations. En outre, ils pensent que l'utilisation de certains vaccins qui préviennent l'infection symptomatique mais n'arrêtent pas la transmission du virus a probablement accéléré l'évolution de la virulence.

"Nos résultats ne dévoilent pas seulement l'histoire de l'évolution du virus de la maladie de Marek, mais fournissent également une base pour améliorer notre compréhension actuelle de la virulence du pathogène", déclare l'auteur principal Steven Fiddaman de l'Université d'Oxford. "En combinant d'anciennes techniques d'ADN avec la génomique moderne, nous avons ouvert une fenêtre sur le passé qui peut guider les stratégies futures de gestion des maladies virales.

Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.