Wie Chemie eine Spiegelbildform wählt: Chemie-Nobelpreis für asymmetrische Synthese
Der Nobelpreis geht an Kagan und Soai für ihre Entdeckung der Homochiralität
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Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften hat beschlossen, den Nobelpreis für Chemie 2026 an
- Henri B. Kagan, Université Paris-Sud, Frankreich
- Kenso Soai, Tokyo University of Science, Japan
„für die Entdeckung nichtlinearer Effekte und der Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese“
Sie ließen die Chemie ein Spiegelbild wählen
Manche Moleküle, wie beispielsweise Aminosäuren, existieren in zwei Varianten, die das Spiegelbild voneinander sind. Lebende Organismen enthalten jedoch nur eines dieser Spiegelbilder. Wie eine solche chemische Asymmetrie entstanden sein könnte, war für Chemiker lange Zeit ein Rätsel. Henri B. Kagan und Kenso Soai erhalten den Nobelpreis für Chemie 2026 für die Entdeckung einer Lösung dieses Rätsels.
Die Chemie des Lebens wird von Chemikern als „homochiral“ bezeichnet, abgeleitet von den griechischen Wörtern für „gleich“ und „Hand“. Wie Hände existieren alle Aminosäuren als zwei spiegelbildliche Varianten, doch nur eine davon kommt in den Proteinen Ihrer Zellen vor. Die andere ist in der Natur nur selten anzutreffen.
Lange Zeit fragten sich Chemiker, wie Homochiralität entstehen kann. Als sie begannen, mit chemischen Reaktionen zu experimentieren, bei denen zwei spiegelbildliche Moleküle entstehen können, erhielten sie in ihren Reagenzgläsern stets gleiche Anteile beider Varianten. Die Chemiker strebten jedoch danach, nur eines dieser Spiegelbilder zu erzeugen, da bei der Entwicklung von Molekülen, die mit Lebewesen interagieren – wie beispielsweise in Arzneimitteln –, nur ein Spiegelbild die gewünschte Wirkung entfaltet.
Der Nobelpreis für Chemie 2026 würdigt Entdeckungen, die es Chemikern ermöglicht haben, chemische Reaktionen zu steuern, die zur Homochiralität führen.
„Henri Kagan und Kenso Soai haben eine Lösung für ein über ein Jahrhundert altes chemisches Rätsel geliefert: wie Homochiralität spontan entstehen kann. Die von ihnen entwickelten chemischen Reaktionen sind spektakulär“, sagt Heiner Linke, Vorsitzender des Nobelkomitees für Chemie.
Henri Kagan machte 1986 den ersten entscheidenden Schritt, als er eine neue Methode zur Steuerung chemischer Reaktionen entdeckte. Dies ermöglichte es ihm, einen größeren Überschuss an einer der Spiegelbildformen zu erzeugen, als zuvor für möglich gehalten wurde.
Kenso Soai machte den nächsten Schritt. In einer wegweisenden Veröffentlichung aus dem Jahr 1995 beschreibt er, wie er die erste chemische Reaktion überhaupt entwarf, die das Potenzial hatte, homochiral zu sein. Im Jahr 2003 gelang ihm dies schließlich. Er stellte eine Reaktion vor, bei der nur eines der beiden möglichen Spiegelbilder entstand. Abgesehen vom Leben selbst hatte zuvor noch niemand diese Leistung vollbracht.
Dank Henri Kagan und Kenso Soai wissen wir heute, wie Homochiralität entstehen kann. Ihre Entdeckungen waren entscheidend für Chemiker, die Reaktionen zur Herstellung von Arzneimitteln entwickeln.
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