Cette protéine ralentit le vieillissement du cerveau et nous savons comment la contrer
Le vieillissement affecte particulièrement l'hippocampe, la région du cerveau responsable de l'apprentissage et de la mémoire.
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Des chercheurs de l'université de San Francisco ont identifié une protéine qui est au cœur de ce déclin.
Ils ont examiné comment les gènes et les protéines de l'hippocampe évoluaient dans le temps chez les souris et en ont trouvé une seule qui différait entre les animaux jeunes et âgés. Il s'agit de la protéine FTL1.
Les souris âgées avaient plus de FTL1, ainsi que moins de connexions entre les cellules cérébrales de l'hippocampe et des capacités cognitives réduites.
Lorsque les chercheurs ont augmenté artificiellement les niveaux de FTL1 chez les jeunes souris, leur cerveau et leur comportement ont commencé à ressembler à ceux des souris âgées.
Lors d'expériences menées dans des boîtes de Petri, les cellules nerveuses fabriquées pour produire beaucoup de FTL1 ont développé des neurites simples, à un seul bras, plutôt que les neurites ramifiés que créent les cellules normales.
Mais une fois que les scientifiques ont réduit la quantité de FTL1 dans l'hippocampe des souris âgées, celles-ci ont retrouvé leur jeunesse. Les connexions entre les cellules nerveuses étaient plus nombreuses et les souris ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de mémoire.
"Il s'agit véritablement d'une inversion des déficiences", a déclaré Saul Villeda, PhD, directeur associé de l'UCSF Bakar Aging Research Institute et auteur principal de l'article, publié dans Nature Aging. "C'est bien plus qu'un simple retard ou une simple prévention des symptômes.
Chez les souris âgées, la FTL1 ralentit également le métabolisme dans les cellules de l'hippocampe. Mais le traitement des cellules avec un composé qui stimule le métabolisme a empêché ces effets.
M. Villeda est optimiste et pense que ces travaux pourraient déboucher sur des thérapies qui bloquent les effets de la FTL1 dans le cerveau.
"Nous voyons de plus en plus de possibilités d'atténuer les pires conséquences de la vieillesse", a-t-il déclaré. "C'est une période pleine d'espoir pour travailler sur la biologie du vieillissement.
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