Dieses Protein verlangsamt die Alterung des Gehirns, und wir wissen, wie wir es bekämpfen können
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Der Hippocampus - die Gehirnregion, die für Lernen und Gedächtnis zuständig ist - wird durch das Altern besonders stark in Mitleidenschaft gezogen.
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Jetzt haben Forscher der UC San Francisco ein Protein identifiziert, das für diesen Rückgang verantwortlich ist.
Sie untersuchten, wie sich die Gene und Proteine im Hippocampus von Mäusen im Laufe der Zeit veränderten, und fanden nur eines, das sich zwischen alten und jungen Tieren unterschied. Es heißt FTL1.
Alte Mäuse hatten mehr FTL1, aber auch weniger Verbindungen zwischen den Gehirnzellen im Hippocampus und geringere kognitive Fähigkeiten.
Als die Forscher den FTL1-Spiegel bei jungen Mäusen künstlich erhöhten, glichen sich ihre Gehirne und ihr Verhalten dem der alten Mäuse an.
In Experimenten in Petrischalen bildeten Nervenzellen, die so manipuliert wurden, dass sie viel FTL1 produzierten, einfache, einarmige Neuriten aus - und nicht die verzweigten Neuriten, die normale Zellen bilden.
Als die Wissenschaftler jedoch die Menge an FTL1 im Hippocampus der alten Mäuse reduzierten, wurden sie wieder jung. Sie hatten mehr Verbindungen zwischen den Nervenzellen, und die Mäuse schnitten bei Gedächtnistests besser ab.
"Es handelt sich wirklich um eine Umkehrung der Beeinträchtigungen", sagte Dr. Saul Villeda, stellvertretender Direktor des UCSF Bakar Aging Research Institute und Hauptautor der Studie, die in Nature Aging veröffentlicht wurde. "Es geht um viel mehr als nur um die Verzögerung oder Verhinderung von Symptomen."
Bei alten Mäusen verlangsamte FTL1 auch den Stoffwechsel in den Zellen des Hippocampus. Die Behandlung der Zellen mit einer Substanz, die den Stoffwechsel anregt, verhinderte jedoch diese Auswirkungen.
Villeda ist optimistisch, dass die Arbeit zu Therapien führen könnte, die die Auswirkungen von FTL1 im Gehirn blockieren.
"Wir sehen immer mehr Möglichkeiten, die schlimmsten Folgen des Alterns zu lindern", sagte er. "Es ist eine hoffnungsvolle Zeit, um an der Biologie des Alterns zu arbeiten.
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