Esta proteína frena el envejecimiento cerebral y sabemos cómo contrarrestarla
El envejecimiento es especialmente duro con el hipocampo, la región del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria.
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Ahora, investigadores de la Universidad de California en San Francisco han identificado una proteína que está en el centro de este deterioro.
Observaron cómo los genes y proteínas del hipocampo cambiaban con el tiempo en ratones y descubrieron una sola que difería entre animales viejos y jóvenes. Se llama FTL1.
Los ratones viejos tenían más FTL1, así como menos conexiones entre las células cerebrales del hipocampo y menores capacidades cognitivas.
Cuando los investigadores aumentaron artificialmente los niveles de FTL1 en ratones jóvenes, sus cerebros y su comportamiento empezaron a parecerse a los de los ratones viejos.
En experimentos realizados en placas de Petri, las células nerviosas diseñadas para producir grandes cantidades de FTL1 desarrollaron neuritas simples de un solo brazo, en lugar de las neuritas ramificadas que crean las células normales.
Pero una vez que los científicos redujeron la cantidad de FTL1 en el hipocampo de los ratones viejos, éstos recuperaron su juventud. Tenían más conexiones entre las células nerviosas y los ratones obtenían mejores resultados en las pruebas de memoria.
"Se trata realmente de una reversión de las deficiencias", afirma el doctor Saúl Villeda, director asociado del Instituto de Investigación del Envejecimiento Bakar de la UCSF y autor principal del trabajo, que aparece en Nature Aging. "Es mucho más que un mero retraso o prevención de los síntomas".
En ratones viejos, el FTL1 también ralentizaba el metabolismo en las células del hipocampo. Pero tratar las células con un compuesto que estimula el metabolismo evitó estos efectos.
Villeda es optimista y cree que el trabajo podría conducir a terapias que bloqueen los efectos de FTL1 en el cerebro.
"Estamos viendo más oportunidades de aliviar las peores consecuencias de la vejez", dijo. "Es un momento esperanzador para trabajar en la biología del envejecimiento".
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