El café retrasa el envejecimiento biológico en pacientes con trastornos psiquiátricos graves
Un estudio relaciona 3-4 tazas diarias con telómeros más largos en psicosis y trastorno bipolar
Beber un máximo de 3-4 tazas de café al día puede ralentizar el envejecimiento "biológico" de las personas con enfermedades mentales graves, al alargar sus telómeros -indicadores del envejecimiento celular- y proporcionarles el equivalente a 5 años biológicos adicionales, en comparación con quienes no beben café, según revela una investigación publicada en la revista de acceso abierto BMJ Mental Health.
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Pero no se observaron tales efectos más allá de esta cuota, que es la ingesta diaria máxima recomendada por varias autoridades sanitarias internacionales, entre ellas el NHS y la Food and Drug Administration estadounidense.
Los telómeros se sitúan en el extremo de los cromosomas y desempeñan una función similar a las puntas de plástico del extremo de los cordones de los zapatos. Aunque el acortamiento de los telómeros es una parte natural del proceso de envejecimiento, parece acelerarse en quienes padecen trastornos psiquiátricos graves, como psicosis, esquizofrenia y trastorno bipolar, señalan los investigadores.
Los telómeros son sensibles a los factores ambientales, incluida, posiblemente, la dieta. Y el café, cuando se toma con moderación, se ha asociado a diversos beneficios para la salud, lo que llevó a los investigadores a explorar si podría influir en la velocidad a la que se acortan los telómeros en personas con trastornos mentales graves.
Incluyeron a 436 participantes adultos del estudio noruego Thematically Organised Psychosis (TOP), reclutados entre 2007 y 2018: 259 tenían esquizofrenia; el resto (177) tenían trastornos afectivos, incluido el trastorno bipolar y el trastorno depresivo mayor con psicosis.
A los participantes se les preguntó cuánto café bebían al día y se agruparon en 4 categorías: cero (44); 1-2 tazas; 3-4 tazas (110); y 5 o más tazas. También se les preguntó si fumaban y, en caso afirmativo, durante cuánto tiempo lo habían hecho.
Los participantes que bebían más de 5 tazas al día eran significativamente mayores que los que no bebían nada o 1-2 tazas al día. Y los que padecían esquizofrenia bebían significativamente más café que los que padecían un trastorno afectivo.
Fumar se asocia a un metabolismo más rápido de la cafeína. Y alrededor de tres cuartas partes de los participantes (77%; 337) fumaban, y lo habían hecho, de media, durante 9 años. Y los que bebían más de 5 tazas al día habían fumado durante bastante más tiempo que cualquiera de los otros grupos.
La longitud de los telómeros se midió a partir de glóbulos blancos (leucocitos) extraídos de muestras de sangre, y esto reveló una diferencia significativa entre los 4 grupos, formando una curva en forma de J.
En comparación con los que no tomaban café, beber hasta 3-4 tazas al día se asoció con telómeros más largos, pero no en aquellos participantes que tomaban 5 o más cada día.
Los participantes que tomaban 4 tazas diarias de cafeína tenían una longitud de telómeros comparable a una edad biológica 5 años más joven que la de los que no tomaban café tras ajustar por edad, sexo, etnia, consumo de tabaco, tipo de enfermedad mental y tratamiento farmacológico.
Se trata de un estudio observacional y, como tal, no se pueden extraer conclusiones firmes sobre causa y efecto. Y los investigadores reconocen que no disponían de información sobre factores potencialmente influyentes, como el tipo y el momento del consumo de café, los niveles reales de cafeína u otras fuentes de bebidas con cafeína.
Sin embargo, sugieren que existen explicaciones biológicas plausibles para sus hallazgos. Entre ellas se encuentran los potentes compuestos antioxidantes y antiinflamatorios del café.
"Los telómeros son muy sensibles tanto al estrés oxidativo como a la inflamación, lo que pone de relieve que el consumo de café podría ayudar a preservar el envejecimiento celular en una población cuya fisiopatología puede estar predisponiéndola a un ritmo acelerado de envejecimiento", explican.
El café es popular en todo el mundo, con un consumo estimado de 10.560 millones de kilos sólo en 2021-2, señalan.
Pero a pesar de sus beneficios potenciales, "consumir más de la cantidad diaria recomendada de café también puede causar daño celular y acortamiento [de los telómeros] a través de la formación de especies reactivas de oxígeno", advierten, haciendo hincapié en que las autoridades sanitarias internacionales recomiendan limitar la ingesta de cafeína a un máximo de 400 mg / día (4 tazas de café).
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Publicación original
Vid Mlakar, Marta Di Forti, Els F Halff, Deepak P Srivastava, Ibrahim Akkouh, Srdjan Djurovic, Carmen Martin-Ruiz, Daniel S Quintana, Viktoria Birkenæs, Nils Eiel Steen, Monica BEG Ormerod, Ole A Andreassen, Monica Aas; "Coffee intake is associated with telomere length in severe mental disorders"; BMJ Mental Health, Volume 28, 2025-11-25
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