Questa proteina rallenta l'invecchiamento del cervello e sappiamo come contrastarla
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L'invecchiamento è particolarmente duro per l'ippocampo, la regione del cervello responsabile dell'apprendimento e della memoria.
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Ora, i ricercatori della UC San Francisco hanno identificato una proteina che è al centro di questo declino.
Hanno esaminato il modo in cui i geni e le proteine dell'ippocampo cambiano nel tempo nei topi e ne hanno trovato solo una che differiva tra animali vecchi e giovani. Si chiama FTL1.
I topi anziani presentavano una maggiore quantità di FTL1, oltre a un minor numero di connessioni tra le cellule cerebrali dell'ippocampo e a una diminuzione delle capacità cognitive.
Quando i ricercatori hanno aumentato artificialmente i livelli di FTL1 nei topi giovani, il loro cervello e il loro comportamento hanno iniziato a somigliare a quello dei topi anziani.
Negli esperimenti in piastre di Petri, le cellule nervose modificate per produrre molta FTL1 hanno sviluppato neuriti semplici, a un solo braccio, piuttosto che i neuriti ramificati creati dalle cellule normali.
Ma quando gli scienziati hanno ridotto la quantità di FTL1 nell'ippocampo dei topi anziani, questi hanno riacquistato la loro giovinezza. Avevano più connessioni tra le cellule nervose e i topi hanno ottenuto risultati migliori nei test di memoria.
"È una vera e propria inversione di tendenza", ha dichiarato Saul Villeda, PhD, direttore associato del Bakar Aging Research Institute dell'UCSF e autore senior del lavoro, pubblicato su Nature Aging. "È molto più che ritardare o prevenire i sintomi".
Nei topi anziani, FTL1 rallenta anche il metabolismo delle cellule dell'ippocampo. Ma il trattamento delle cellule con un composto che stimola il metabolismo ha impedito questi effetti.
Villeda è ottimista sul fatto che questo lavoro possa portare a terapie che blocchino gli effetti dell'FTL1 nel cervello.
"Stiamo vedendo più opportunità per alleviare le peggiori conseguenze della vecchiaia", ha detto. "È un momento di speranza per lavorare sulla biologia dell'invecchiamento".
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