Il sistema immunitario è più giovane al mattino?
L'orologio interno delle cellule immunitarie
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Il nostro sistema immunitario invecchia: reagisce più lentamente agli agenti patogeni, i vaccini diventano meno efficaci e aumenta il rischio di cancro. Allo stesso tempo, il sistema immunitario segue un ritmo di 24 ore, poiché il numero e l'attività di molte cellule immunitarie fluttuano nel corso della giornata. I ricercatori del Centro di ricerca Leibniz per l'ambiente di lavoro e i fattori umani (IfADo) di Dortmund hanno ora studiato se questo ritmo giornaliero influisce sull'invecchiamento del sistema immunitario e se il sistema immunitario reagisce in modo "più giovane" o "più vecchio" in determinati momenti della giornata.
"IMMAX" come marcatore dell'età immunitaria
Per lo studio, i ricercatori hanno prelevato campioni di sangue dai partecipanti al mattino, a mezzogiorno e alla sera. Utilizzando il cosiddetto "IMMune Age indeX (IMMAX)", hanno determinato l'età immunitaria di ciascun individuo e hanno analizzato la sua variazione nel corso della giornata. L'IMMAX è un biomarcatore determinato dal rapporto di alcune cellule immunitarie nel sangue. Come parte dell'età biologica, è correlato all'età cronologica effettiva. "Le singole cellule immunitarie rilevanti per il calcolo dell'IMMAX fluttuano nel corso della giornata", spiega la dott.ssa Sina Trebing, assistente di ricerca nel gruppo "Immunomodulazione" dell'IfADo. "Per esempio, al mattino abbiamo osservato un aumento della frequenza delle cellule natural killer (cellule NK), cellule protettive fondamentali che difendono l'organismo dalle infezioni e dal cancro. Al contrario, altri tipi di cellule immunitarie hanno mostrato un andamento opposto".
Il ritmo circadiano regola l'attività del sistema immunitario. Ormoni, temperatura corporea, segnali nervosi e molecole messaggere indicano alle cellule immunitarie quando muoversi o attivarsi. Questo porta a fluttuazioni giornaliere del numero di cellule immunitarie nel sangue. Tuttavia, queste fluttuazioni non sembrano influenzare l'età immunitaria nel corso della giornata, come hanno scoperto i ricercatori. Nonostante le differenze giornaliere misurabili, l'IMMAX è rimasto sostanzialmente stabile, poiché i singoli tipi di cellule immunitarie si bilanciano apparentemente a vicenda.
Per le persone che si alzano presto, l'IMMAX mostra fluttuazioni giornaliere leggermente maggiori.
L'IMMAX è un biomarcatore dell'età immunitaria ampiamente indipendente dall'ora del giorno. Tuttavia, sono state osservate lievi differenze a seconda del cronotipo di una persona, ovvero se è più attiva nelle prime ore del giorno ("allodole") o nelle ultime ore del giorno ("gufi"). Per le persone mattiniere ("allodole"), il valore IMMAX è diminuito leggermente dalla mattina a mezzogiorno. Ciò suggerisce che l'ora del prelievo di sangue in relazione al risveglio è importante. "Quando ci svegliamo al mattino e diventiamo attivi, questo apparentemente influenza il movimento delle nostre cellule immunitarie e quindi ha un leggero effetto sul valore IMMAX", spiega Trebing. Negli studi di coorte di grandi dimensioni, il momento del campionamento è meno critico, poiché le fluttuazioni vengono bilanciate". Nei prossimi progetti che prevedono la misurazione dell'IMMAX, ci assicuriamo di utilizzare una finestra temporale coerente dopo il risveglio per migliorare ulteriormente la precisione".
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