Le système immunitaire est-il plus jeune le matin ?
L'horloge interne des cellules immunitaires
Notre système immunitaire vieillit : il réagit plus lentement aux agents pathogènes, les vaccins perdent de leur efficacité et le risque de cancer augmente. Parallèlement, le système immunitaire suit un rythme de 24 heures, le nombre et l'activité de nombreuses cellules immunitaires fluctuant tout au long de la journée. Des chercheurs du Centre de recherche Leibniz sur l'environnement de travail et les facteurs humains (IfADo) de Dortmund ont maintenant étudié si ce rythme quotidien influence le vieillissement du système immunitaire et si ce dernier réagit "plus jeune" ou "plus vieux" à certains moments de la journée.
"IMMAX" comme marqueur de l'âge du système immunitaire
Pour l'étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur les participants le matin, à midi et le soir. À l'aide de l'"IMMune Age indeX (IMMAX)", ils ont déterminé l'âge immunitaire de chaque individu et analysé son évolution au cours de la journée. L'IMMAX est un biomarqueur déterminé par le ratio de certaines cellules immunitaires dans le sang. En tant qu'élément de l'âge biologique, il est en corrélation avec l'âge chronologique réel. "Les cellules immunitaires individuelles qui sont pertinentes pour calculer l'IMMAX fluctuent tout au long de la journée", explique le Dr Sina Trebing, assistante de recherche dans le groupe "Immunomodulation" de l'IfADo. "Par exemple, le matin, nous avons observé une augmentation de la fréquence des cellules tueuses naturelles (cellules NK) - des cellules protectrices clés qui défendent l'organisme contre les infections et le cancer. En revanche, d'autres types de cellules immunitaires présentaient le schéma inverse."
Le rythme circadien régule l'activité du système immunitaire. Les hormones, la température corporelle, les signaux nerveux et les molécules messagères indiquent aux cellules immunitaires quand elles doivent se déplacer ou s'activer. Il en résulte des fluctuations quotidiennes du nombre de cellules immunitaires dans le sang. Toutefois, les chercheurs ont découvert que ces fluctuations ne semblent pas influencer l'âge des cellules immunitaires au cours de la journée. Malgré des différences quotidiennes mesurables, l'IMMAX est resté largement stable, les différents types de cellules immunitaires s'équilibrant apparemment les uns les autres.
Chez les lève-tôt, l'IMMAX présente des fluctuations journalières légèrement plus importantes
L'IMMAX est un biomarqueur de l'âge immunitaire qui est largement indépendant de l'heure de la journée. Néanmoins, de légères différences ont été observées en fonction du chronotype d'une personne, c'est-à-dire selon qu'elle est plus active en début de journée ("alouettes") ou en fin de journée ("hiboux"). Pour les personnes qui se lèvent tôt ("alouettes"), la valeur IMMAX diminue légèrement du matin à midi. Cela suggère que l'heure de la prise de sang par rapport au réveil est importante. "Lorsque nous nous réveillons le matin et que nous devenons actifs, cela influence apparemment le mouvement de nos cellules immunitaires et a donc un léger effet sur la valeur IMMAX", explique Trebing. "Dans les grandes études de cohorte, le moment de l'échantillonnage est moins critique, car les fluctuations sont compensées. Dans les prochains projets impliquant des mesures IMMAX, nous veillerons désormais à utiliser une fenêtre temporelle cohérente après le réveil afin d'améliorer encore la précision."
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