¿El sistema inmunitario es más joven por la mañana?
El reloj interno de las células inmunitarias
Nuestro sistema inmunitario envejece: reacciona más lentamente ante los agentes patógenos, las vacunas pierden eficacia y aumenta el riesgo de cáncer. Al mismo tiempo, el sistema inmunitario sigue un ritmo de 24 horas, ya que el número y la actividad de muchas células inmunitarias fluctúan a lo largo del día. Los investigadores del Centro Leibniz de Investigación del Entorno Laboral y los Factores Humanos (IfADo) de Dortmund han investigado ahora si este ritmo diario influye en el envejecimiento del sistema inmunitario y si éste reacciona "más joven" o "más viejo" en determinados momentos del día.
"IMMAX" como marcador de la edad inmunitaria
Para el estudio, los investigadores tomaron muestras de sangre de los participantes por la mañana, al mediodía y por la noche. Utilizando el llamado "IMMune Age indeX (IMMAX)", determinaron la edad inmunitaria de cada individuo y analizaron cómo cambiaba a lo largo del día. El IMMAX es un biomarcador determinado por la proporción de ciertas células inmunitarias en la sangre. Como parte de la edad biológica, se correlaciona con la edad cronológica real. "Las células inmunitarias individuales que son relevantes para calcular el IMMAX fluctúan a lo largo del día", explica la Dra. Sina Trebing, ayudante de investigación en el grupo de "Inmunomodulación" del IfADo. "Por ejemplo, por la mañana observamos una mayor frecuencia de células asesinas naturales (células NK), células protectoras clave que defienden al organismo contra las infecciones y el cáncer. En cambio, otros tipos de células inmunitarias mostraron el patrón opuesto".
El ritmo circadiano regula la actividad del sistema inmunitario. Las hormonas, la temperatura corporal, las señales nerviosas y las moléculas mensajeras indican a las células inmunitarias cuándo deben moverse o activarse. Esto provoca fluctuaciones diarias en el número de células inmunitarias en la sangre. Sin embargo, estas fluctuaciones no parecen influir en la edad inmunitaria a lo largo del día, como descubrieron los investigadores. A pesar de las diferencias diarias medibles, la IMMAX se mantuvo estable en gran medida, ya que los distintos tipos de células inmunitarias parecen equilibrarse entre sí.
En los madrugadores, el IMMAX muestra fluctuaciones diarias ligeramente mayores.
El IMMAX es un biomarcador de la edad inmunitaria que es en gran medida independiente de la hora del día. No obstante, se observaron ligeras diferencias en función del cronotipo de la persona, es decir, si es más activa a primera hora del día ("alondra") o a última ("búho"). Para los madrugadores ("alondras"), el valor IMMAX disminuyó ligeramente de la mañana al mediodía. Esto sugiere que la hora de la toma de muestras de sangre en relación con el despertar es importante. "Cuando nos despertamos por la mañana y nos activamos, parece que esto influye en el movimiento de nuestras células inmunitarias y, por tanto, tiene un ligero efecto en el valor IMMAX", explica Trebing. "En los estudios de cohortes grandes, el momento de la toma de muestras es menos crítico, ya que las fluctuaciones se equilibran. En los próximos proyectos que incluyan mediciones de IMMAX, ahora nos aseguraremos de utilizar una ventana de tiempo consistente después de despertarnos para mejorar aún más la precisión."
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