O sistema imunitário é mais jovem de manhã?
O relógio interno das células imunitárias
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O nosso sistema imunitário envelhece: reage mais lentamente aos agentes patogénicos, as vacinas tornam-se menos eficazes e o risco de cancro aumenta. Ao mesmo tempo, o sistema imunitário segue um ritmo de 24 horas, uma vez que o número e a atividade de muitas células imunitárias flutuam ao longo do dia. Os investigadores do Centro de Investigação Leibniz para o Ambiente de Trabalho e Factores Humanos (IfADo), em Dortmund, investigaram agora se este ritmo diário influencia o envelhecimento do sistema imunitário e se o sistema imunitário reage "mais jovem" ou "mais velho" em determinadas alturas do dia.
O "IMMAX" como marcador da idade imunitária
Para o estudo, os investigadores recolheram amostras de sangue dos participantes de manhã, ao meio-dia e à noite. Utilizando o chamado "IMMune Age indeX (IMMAX)", determinaram a idade imunitária de cada indivíduo e analisaram a sua evolução ao longo do dia. O IMMAX é um biomarcador determinado pelo rácio de determinadas células imunitárias no sangue. Como parte da idade biológica, está correlacionado com a idade cronológica real. "As células imunitárias individuais que são relevantes para o cálculo do IMMAX flutuam ao longo do dia", explica a Dra. Sina Trebing, assistente de investigação no grupo "Imunomodulação" do IfADo. "Por exemplo, de manhã, observámos um aumento da frequência das células assassinas naturais (células NK) - células protectoras fundamentais que defendem o corpo contra infecções e cancro. Em contraste, outros tipos de células imunitárias mostraram o padrão oposto".
O ritmo circadiano regula a atividade do sistema imunitário. As hormonas, a temperatura corporal, os sinais nervosos e as moléculas mensageiras dizem às células imunitárias quando devem mover-se ou tornar-se activas. Isto leva a flutuações diárias no número de células imunitárias no sangue. No entanto, estas flutuações não parecem influenciar a idade imunitária ao longo do dia, como descobriram os investigadores. Apesar das diferenças diárias mensuráveis, o IMMAX manteve-se praticamente estável, uma vez que os tipos de células imunitárias individuais parecem equilibrar-se mutuamente.
Para as pessoas que acordam cedo, o IMMAX apresenta flutuações diárias ligeiramente maiores
O IMMAX é um biomarcador da idade imunitária que é largamente independente da hora do dia. No entanto, foram observadas ligeiras diferenças em função do cronótipo da pessoa, ou seja, se ela é mais ativa no início do dia ("cotovias") ou no final do dia ("corujas"). Para as pessoas que acordam cedo ("cotovias"), o valor IMMAX diminuiu ligeiramente da manhã para o meio-dia. Este facto sugere que a hora da colheita de sangue em relação ao acordar é importante. "Quando acordamos de manhã e nos tornamos activos, isso influencia aparentemente o movimento das nossas células imunitárias e, por conseguinte, tem um ligeiro efeito no valor IMMAX", explica Trebing. "Em grandes estudos de coorte, o momento da amostragem é menos crítico, uma vez que as flutuações são compensadas. Nos próximos projectos que envolvam medições IMMAX, certificamo-nos agora de utilizar uma janela de tempo consistente após o despertar para melhorar ainda mais a precisão."
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