Le unghie come specchio della nutrizione
Uno studio mostra un nuovo potenziale per il monitoraggio della salute
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Un team di ricerca guidato dal professor Marc Birringer dell'Università di Scienze Applicate di Fulda ha sviluppato un approccio che consente di registrare lo stile di vita e l'alimentazione in modo non invasivo utilizzando campioni di unghie. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica BioFactors.
Nello studio "Fulda NutriNAIL", il team ha innanzitutto analizzato la composizione minerale delle unghie di 184 soggetti di età compresa tra i 18 e gli 81 anni. I risultati sono stati poi messi in relazione con le abitudini alimentari dei soggetti, l'assunzione di integratori, le informazioni sulla salute e le caratteristiche della superficie ungueale. I campioni di unghie sono stati analizzati con la spettrometria di massa al plasma ad accoppiamento induttivo (ICP-MS), un metodo potente per la determinazione di più elementi. Sono stati coinvolti scienziati provenienti dai settori dell'ecotrofologia, dell'informatica e della salute pubblica.
"Finora sono state condotte poche ricerche sul contenuto minerale come biomarcatore per valutare lo stile di vita e le abitudini alimentari", spiega il professor Birringer. "I campioni di unghie vengono utilizzati principalmente per i test tossicologici sui metalli pesanti. Tuttavia, volevamo sapere fino a che punto potessero essere utilizzati anche per il monitoraggio della salute".
Le unghie immagazzinano schemi minerali
I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista scientifica BioFactors, mostrano che Le unghie conservano schemi minerali caratteristici che consentono di trarre conclusioni su fattori dietetici e di stile di vita. Ad esempio, le unghie delle persone che assumevano integratori di selenio presentavano livelli di selenio superiori di circa il 20%. Coloro che seguivano una dieta onnivora, cioè senza restrizioni, avevano un contenuto di selenio più elevato rispetto alle persone che seguivano una dieta vegana e vegetariana.
Si sono notate anche alcune alterazioni delle unghie, come unghie fragili, scanalature longitudinali o macchie bianche, che sono state associate a deviazioni nei livelli di potassio, potassio, sodio e cromo. Le analisi delle coppie di minerali potassio e sodio, nonché del calcio e del fosforo, dovrebbero fornire in futuro ulteriori indicazioni sul comportamento nutrizionale e sullo stile di vita.
"Possiamo dimostrare che le analisi delle unghie sono un metodo economico e non invasivo per la ricerca sulla nutrizione e la prevenzione, adatto all'uso quotidiano", afferma il professor Birringer. In futuro, i dati raccolti a Fulda saranno combinati con analisi di immagini della superficie delle unghie supportate dall'intelligenza artificiale, al fine di identificare precocemente i rischi di carenza di micronutrienti.
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Pubblicazione originale
Nina Sonntag, Lina Müller, Katja Plendl, Dustin Dewald, Jan‐Torsten Milde, Heike Hollenbach, Alexander Maxones, Tilman Kühn, Marc Birringer; "Fingernail Mineral Profiling as a Non‐Invasive Tool to Assess Dietary and Lifestyle Factors: Results From the Cross‐Sectional Fulda
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