Was die Wissenschaft über hochverarbeitete Lebensmittel und das alternde Gehirn sagt
Dr. Owen Carmichael und ein internationales Team untersuchen Belege für einen Zusammenhang zwischen Ernährung, Gehirngesundheit und kognitivem Altern
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Die Farbstoffe, Zusatzstoffe und Konservierungsmittel, die Lebensmitteln zugesetzt werden, sowie die Verfahren zur Lebensmittelverarbeitung geben im Jahr 2026 Anlass zu großer Sorge, da sie weltweit allgegenwärtig sind, die Auswirkungen dieser Stoffe auf die Stoffwechselgesundheit jedoch noch nicht vollständig geklärt sind. Darüber hinaus untersuchen Forscher zunehmend, wie sich diese Nahrungsbestandteile im Laufe des Alterungsprozesses auch auf das Gehirn auswirken könnten. Dr. Owen Carmichael vom Pennington Biomedical Research Center der LSU trägt dazu bei, dieses Verständnis voranzutreiben, indem er einen neuen umfassenden Blick auf den möglichen Zusammenhang zwischen ultraverarbeiteten Lebensmitteln – also solchen , die in hohem Maße verarbeitet und mit Zusatzstoffen versetzt sind – und dem alternden Gehirn wirft.
Dr. Carmichael, James W. und Neil Ann Parks-Professor für Demenzforschung, -prävention und -behandlung, ist der Hauptautor einer neuen Studie , die in der Fachzeitschrift „Annual Review of Nutrition“ unter dem Titel „Ultraprocessed Foods and the Aging Brain: State of the Science“, das die wachsende Zahl an Forschungsergebnissen zu ultraverarbeiteten Lebensmitteln, Gehirngesundheit, kognitiven Funktionen und Demenz untersucht. Die Arbeit fasst Erkenntnisse aus Humanstudien und Grundlagenforschung zusammen, um zu untersuchen, was Wissenschaftler über die möglichen Zusammenhänge wissen – und wo wichtige Fragen noch unbeantwortet sind.
Ultraverarbeitete Lebensmittel machen einen erheblichen Teil der modernen Ernährung aus. Diese Lebensmittel werden in der Regel industriell hergestellt und enthalten oft Kombinationen aus raffinierten Zutaten, zugesetztem Zucker, Fetten, Natrium und anderen Zusatzstoffen. Die Forschung bringt einen höheren Konsum ultraverarbeiteter Lebensmittel zunehmend mit einer Vielzahl von gesundheitlichen Folgen in Verbindung, was Wissenschaftler dazu veranlasst, zu fragen, ob ähnliche Zusammenhänge auch für die Gesundheit des Gehirns bestehen könnten.
Die Übersichtsarbeit untersucht verschiedene Möglichkeiten, wie die Ernährung das alternde Gehirn potenziell beeinflussen könnte, darunter Wirkwege, die den Stoffwechsel, Entzündungen, die Gefäßgesundheit und andere biologische Prozesse betreffen. Sie berücksichtigt zudem Belege, die den Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel mit der kognitiven Leistungsfähigkeit und dem Auftreten von Demenz in Verbindung bringen. Die Autoren betonen jedoch, dass ein Zusammenhang nicht zwangsläufig einen kausalen Zusammenhang begründet.
Einige Studien haben Zusammenhänge zwischen einem höheren Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel und schlechteren kognitiven Ergebnissen festgestellt, doch die Forscher arbeiten noch daran, zu ermitteln, inwieweit dieser Zusammenhang direkt auf die Lebensmittel selbst zurückzuführen ist und inwieweit er andere Merkmale der Ernährung, des Lebensstils oder des Gesundheitszustands widerspiegelt.
Diese Unterscheidung ist wichtig, da Wissenschaftler daran arbeiten, ein umfassenderes Verständnis darüber zu erlangen, wie sich die Ernährung auf das Gehirn auswirkt.
„Viele Menschen innerhalb und außerhalb der Wissenschaft sind besorgt über die Auswirkungen, die die Lebensmittelverarbeitung und künstliche Lebensmittelzusatzstoffe auf die Gesundheit haben könnten, aber es ist schwer zu sagen, welche der berichteten gesundheitlichen Auswirkungen real sind und welche nicht. Diese Übersichtsarbeit gibt uns die Gelegenheit, einen Schritt zurückzutreten und alle uns bekannten Erkenntnisse zu betrachten, die darauf hindeuten, dass ultraverarbeitete Lebensmittel das Gehirn beeinflussen könnten“, sagte Dr. Carmichael. „Unter dem Strich sind einige der Daten besorgniserregend, aber es gibt noch viele offene Fragen dazu, wie diese Zusammenhänge funktionieren und was sie für die langfristige kognitive Gesundheit bedeuten.“
Dr. Carmichael ist Direktor für biomedizinische Bildgebung bei Pennington Biomedical, wo er die Erfassung und Analyse von MRT-, DXA- und Ultraschalldaten leitet. Seine Forschung konzentriert sich auf die Auswirkungen von Gesundheitsverhalten (einschließlich Ernährungsgewohnheiten) und metabolischer Gesundheit auf die Alzheimer-Krankheit und die Alterung des Gehirns, wobei er fortschrittliche biomedizinische Bildgebungsverfahren als Werkzeug einsetzt.
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