Forscher identifizieren neuronale Mechanismen, die das Verlangen nach Essen während der Schwangerschaft kontrollieren

"Es gibt viele Mythen und Volksglauben in Bezug auf diesen Heißhunger, obwohl die neuronalen Mechanismen, die ihn verursachen, kaum bekannt sind", erklärt March Claret, Dozent an der Fakultät für Medizin und Gesundheitswissenschaften der Universität Barcelona und Leiter der IDIBAPS-Gruppe Neuronale Kontrolle des Stoffwechsels. Claret leitet zusammen mit der Forscherin Roberta Haddad-Tóvolli eine in der Zeitschrift Nature Metabolism veröffentlichte Studie, die neue Erkenntnisse über die Veränderungen der neuronalen Aktivität liefert, die in einem Tiermodell das Verlangen nach Essen antreiben.

Dopamin und zwanghaftes Essverhalten

Den Ergebnissen zufolge kommt es im Gehirn weiblicher Mäuse während der Schwangerschaft zu Veränderungen in den funktionellen Verbindungen der Belohnungsschaltkreise des Gehirns sowie in den Geschmacks- und sensomotorischen Zentren. Darüber hinaus reagieren weibliche Mäuse, genau wie schwangere Frauen, empfindlicher auf süße Lebensmittel und entwickeln ein zwanghaftes Essverhalten gegenüber kalorienreichen Nahrungsmitteln. "Die Veränderung dieser Strukturen veranlasste uns, den mesolimbischen Pfad zu untersuchen, einen der Signalübertragungswege dopaminerger Neuronen. Dopamin ist ein wichtiger Neurotransmitter für motivierende Verhaltensweisen", erklärt Claret, Mitglied der Medizinischen Fakultät der UB und des Vernetzungszentrums für biomedizinische Forschung zu Diabetes und assoziierten Stoffwechselkrankheiten (CIBERDEM).

Das Team beobachtete einen Anstieg des Dopaminspiegels - und der Aktivität seines Rezeptors D2R - im Nucleus accumbens, einer Hirnregion, die am Belohnungskreislauf beteiligt ist. "Dieser Befund deutet darauf hin, dass die Schwangerschaft eine vollständige Reorganisation der mesolimbischen neuronalen Schaltkreise durch die D2R-Neuronen auslöst", so Haddad-Tóvolli. "Diese neuronalen Zellen - und ihre Veränderung - könnten für das Verlangen verantwortlich sein, da die für die Schwangerschaft typische Angst vor dem Essen nach der Blockierung ihrer Aktivität verschwand".

Das Team um Claret und Haddad-Tóvolli zeigte, dass anhaltendes Verlangen nach Essen Folgen für den Nachwuchs hat. Sie beeinträchtigen den Stoffwechsel und die Entwicklung der neuronalen Schaltkreise, die die Nahrungsaufnahme regulieren, was zu Gewichtszunahme, Angstzuständen und Essstörungen führt. "Diese Ergebnisse sind schockierend, denn viele Studien konzentrieren sich auf die Analyse, wie sich die dauerhaften Gewohnheiten der Mutter - wie Übergewicht, Fehlernährung oder chronischer Stress - auf die Gesundheit des Babys auswirken. Diese Studie zeigt jedoch, dass kurze, aber wiederkehrende Verhaltensweisen wie Heißhungerattacken ausreichen, um die psychologische und metabolische Anfälligkeit des Nachwuchses zu erhöhen", so Claret abschließend.

Die Schlussfolgerungen der Studie könnten zur Verbesserung der Ernährungsrichtlinien für schwangere Frauen beitragen, um eine angemessene pränatale Ernährung zu gewährleisten und die Entstehung von Krankheiten zu verhindern. An der Studie beteiligt waren Guadalupe Soria und Emma Muñoz-Moreno (IDIBAPS), Analía Bortolozzi (IIBB-CSIC-IDIBAPS) und Emmanuel Valjent (INSERM und Universität Montpelier).